De Amerikaanse religie van self-storage faciliteiten

Door David Owen | 14 september 2026

Tijdens de zomer van 2019, kort voordat COVID het land platlegde, bracht ik drie en een half dag rijden van Connecticut, waar ik woon, naar Kansas City, waar ik ben opgegroeid, en drie en een half dag terug. Mijn routes in beide richtingen waren loom en omwegenrijk; ik reed geen enkele mijl via de interstate highway. Ik at geroosterde kalkoen met alle bijbehorende garnituren in een restaurant in Upstate New York dat elke dag van het jaar Thanksgiving-diners serveert; ik stond aan het noordelijke uiteinde van een plas die de Dode Zee voorstelde in een grasrijk park dat anderhalve eeuw geleden was aangelegd als een loopbare reliëfkaart van het Heilige Land; ik zag verrassend veel sex-toy superstores in de buurt van billboards die het geloof in Jezus Christus promootten; en ik bezocht de geboorteplaats van de westerse romanschrijver Zane Grey, die, zoals bleek, ook een honkballer in de lagere divisies en een praktiserend tandarts was, en wiens echte voornaam Pearl was.

Vooral bracht ik echter lange uren alleen in mijn auto door, nadenkend over ons opmerkelijke land. Tegen de tijd dat ik thuiskwam, was ik op basis van een veelvoud aan voorbeelden tot de conclusie gekomen dat de twee grote pijlers van de Amerikaanse cultuur de kerk en self-storage zijn.

Wat is self-storage?

Een self-storage faciliteit is een bedrijf dat afsluitbare ruimtes verhuurt aan mensen die meer spullen bezitten dan ze weten te doen. Een onderzoek uit 2022 door de Craftsman-afdeling van Stanley Black & Decker wees uit dat meer dan een derde van de residentiële garages in het land zo vol stonden met overtollige bezittingen dat de eigenaren hun auto's er niet meer in konden parkeren.

Patrick Lemp, een taxateur en makelaar die gespecialiseerd is in de sector, vertelde me dat de geschiedenis van self-storage waarschijnlijk ver teruggaat, maar dat het in de jaren zeventig echt op gang kwam, voornamelijk met familiebedrijven. Later werd het een geaccepteerde activaklasse van institutionele kwaliteit.

De Verenigde Staten zijn wereldleider en beschikken over ongeveer negentig procent van de wereldwijde capaciteit. Van de vijftig staten heeft Texas de meeste faciliteiten en Hawaï de minste. Onder de steden staat New York op de derde plaats, na Dallas-Fort Worth en Houston, hoewel veel kleinere gemeenten op per-capita basis vergelijkbaar bediend worden.

Enkele voorbeelden van specifieke markten:

• Reno, Nevada: Hier bevinden zich bedrijven die tenten, stoelen, fietsen en andere uitrusting ophalen, opslaan en weer afleveren voor terugkerende bezoekers van Burning Man.
• Wichita, Kansas: Deze stad werd ooit uitgeroepen tot de 'Self-Storage Capital of the U.S.'.

De units variëren in grootte van kastformaat tot caverneuze ruimtes die groot genoeg zijn om hele huizen in onder te brengen. De meeste faciliteiten die ik tijdens mijn roadtrip zag, waren gelijkvloerse structuren met veel dicht op elkaar geplaatste metalen rolluiken. Sommige, in eigendom van of beheerd door nationale ketens zoals Public Storage, Extra Space Storage en CubeSmart, zagen eruit als kantoorgebouwen. Volgens de medeoprichter en CEO van Neighbor, een marktplaats die werkt als Airbnb voor opslag, zijn er in de VS meer self-storage faciliteiten dan er locaties zijn van Starbucks, McDonald’s, Walmart, Home Depot, Domino’s, Dunkin’ en Costco gecombineerd. De jaaromzetten worden geschat op meer dan veertig miljard dollar.

De "Vier D's" en de vijfde illusie

Mensen die in de self-storage sector werken, zeggen vaak dat hun markt wordt gedreven door de "vier D's": death (overlijden), displacement (verplaatsing), divorce (scheiding) en downsizing (verkleinen). Dit zijn allemaal levensgebeurtenissen die leiden tot plotselinge botsingen tussen de accumulatie van spullen en de realiteit.

Paul Roossin, een AI-technoloog en voormalig neurowetenschapper, verhuisde jaren geleden van een huis in de buitenwijken naar een appartement in Manhattan. Omdat hij dacht dat hij ooit terug zou willen keren naar de buitenwijken, huurde hij een opslagruimte van zes bij twaalf meter in Queens voor zaken waar hij geen plek meer voor had. Hoewel de faciliteit bereikbaar was per metro, bezocht hij deze slechts af en toe. "Letterlijk gingen er jaren voorbij," vertelde hij me. Onder de opgeslagen items bevonden zich een synthesizer, een piano en een Hammond-orgel. Toen hij deze uiteindelijk aan een non-profitorganisatie doneerde, werd hij herinnerd aan andere bezittingen die hij volledig was vergeten.

Er is waarschijnlijk een vijfde D: de delusion (illusie) dat je kinderen de spullen willen erven die je aan hen wilt nalaten, vooral het soort meubilair dat vroeger antiek werd genoemd, maar dat jongeren tegenwoordig spottend als "bruin" bestempelen. Toen mijn vrouw en ik een paar jaar geleden naar een kleiner huis verhuisden, huurden we een verplaatsbare opslageenheid van een bedrijf genaamd Pods. Ons plan was om deze te vullen met overtollige huishoudelijke artikelen en deze naar onze dochter en haar gezin te sturen. Uiteindelijk bleek ze in zo weinig van onze spullen geïnteresseerd dat we moeite hadden om de unit vol te krijgen.

Logistiek en Architectuur

De meest Amerikaanse bijdrage aan de mondiale gebouwde omgeving van recentelijk zijn de fulfillment-centra van grote retailcorporaties. Deze gebouwen zijn vanuit de lucht gemakkelijk te herkennen: ze zijn enorm, laag, rechthoekig, platdakig, raamloos en meestal geclusterd in industrieparken nabij luchthavens. Self-storage faciliteiten zijn bijna altijd kleiner, maar vergelijkbaar in ontwerp en constructie.

Ik realiseerde me onlangs dat de ideale plek voor een self-storage faciliteit midden in zo'n industriepark zou zijn, omringd door fulfillment-centra. Op die manier zou een bestelling bij Amazon direct naar je opslagunit kunnen worden geleverd, waardoor je je rommelige huis omzeilt en de gêne voorkomt dat je je niet herinnert wat je de dag ervoor had besteld.

Verschillende soorten exploitanten

De lokale ondernemer

Mijn vriend Ray Underwood bouwde in de jaren negentig een self-storage faciliteit op zijn commerciële terrein. Zijn faciliteit bevat 145 units, variërend van ongeveer 2,3 tot 28 vierkante meter. De meeste klanten slaan daar gewone garage-overloop op, zoals fitnessapparatuur, seizoensgebonden sportuitrusting en meubels. Ongeveer een kwart van de klanten zijn lokale aannemers of ondernemers die gereedschappen of wettelijk verplichte administratie bewaren. De kleinste units kosten ongeveer tachtig dollar per maand, de grootste driehonderd. De gebouwen vereisen vrijwel geen onderhoud.

Moderne, technologische faciliteiten

Nieuwere faciliteiten zijn vaak groter en luxer. In Wildwood, Florida, bezocht ik een locatie van Extra Space. Dit complex bevindt zich aan de rand van 'The Villages', een enorme gemeenschap voor gepensioneerden. Mensen die hierheen verhuizen, komen vaak uit grotere huizen en hebben een plek nodig om hun overschot aan bezittingen te stallen. Deze faciliteit is drie verdiepingen hoog, volledig klimaatbeheerst en voorzien van bewegingssensoren voor verlichting en brandblusinstallaties.

De economie van "traagheid"

Een van de belangrijkste innovaties in de financiële wereld is de automatische creditcardafschrijving. Dit is gunstig voor bedrijven omdat het mensen in staat stelt voor zaken te betalen zonder dat ze daar bewust bij stilstaan. Professoren van Stanford en Texas A. & M. concludeerden in een onderzoek dat "annuleringsfricties" de inkomsten van verkopers gemiddeld verdubbelen. Dit komt omdat mensen "traagheidsconsumenten" (inertial consumers) worden.

Annuleringsfricties zijn een zegen voor de self-storage industrie. De vervelende en tijdrovende klus om een volle opslagunit leeg te maken, wordt gemakkelijk uitgesteld, zeker als er geen papieren factuur arriveert. Een vriendin van mijn heeft een moeder die in 2006 is overleden. Zij en haar broers en zussen besloten de meubels te verkopen en de opbrengst aan een goed doel te geven. Ze plaatsten alles tijdelijk in opslag, maar het staat er nog steeds. Ze schat dat ze inmiddels minstens vijftigduizend dollar aan huur hebben betaald—meer dan ze zouden krijgen door de meubels te verkopen.

Veilingen en "Storage Wars"

Wanneer klanten simpelweg stoppen met betalen, is het voor de eigenaar makkelijker om spullen uit te zetten dan mensen. Na het voldoen aan wettelijke vereisten kunnen de verlaten inhouden op een openbare veiling worden verkocht.

Chris Rosa, directeur van StorageTreasures, vertelde me dat de populariteit van dit soort veilingen explodeerde na de première van het tv-programma Storage Wars in 2010. Hoewel het programma suggereert dat men gemakkelijk rijk kan worden door het vinden van zeldzame schatten, is de realiteit vaak anders. Voor elke gecertificeerde zeldzame schoen zijn er bergen kapjes speelgoed, verouderde computerkabels, besmeurde babykleding en vette auto-onderdelen die de winnaar van de veiling moet afvoeren.

Excentrieke gevallen en spirituele reiniging

Een gepensioneerde Episcopale priester vertelde me dat hij ooit werd gevraagd een exorcisme uit te voeren in een opslagfaciliteit. Een man geloofde dat een demon woonde in een antieke kledingkast (een groot stuk "bruin") die hij had gekocht. De priester sproeide wijwater en las gebeden, zowel in het huis van de man als in de opslagunit waar de kast was verbannen. De vrouw van de man vertelde later dat de werkelijke oorzaak van zijn kwelling waarschijnlijk een hersentumor was.

De toekomst van de sector

Vijf jaar geleden was self-storage een van de meest winstgevende segmenten van de vastgoedindustrie. De groei kreeg een boost van COVID-19, omdat mensen die thuis vastzaten plotseling ruimte nodig hadden voor thuiswerken en thuisonderwijs. (Een zesde D zou disease kunnen zijn).

De rol van AI

Technologie en AI worden steeds belangrijker. Faciliteiteigenaren gebruiken AI om concurrentieprijzen te bepalen en vergunningsaanvragen te stroomlijnen. Armaan Premjee, die faciliteiten in Texas en Louisiana bezit, beheert deze vanuit Barcelona met behulp van AI. "Claude regelt onze huurverhogingen," vertelde hij me. AI beantwoordt ook telefoonoproepen en e-mails, en nieuwe huurders ontvangen een automatische tekst met hun slotcombinatie.

Internationale expansie

Er liggen grote kansen in Europa, Azië en het Midden-Oosten. In Europa zijn huizen gemiddeld half zo groot als in de VS, wat potentieel biedt. In Dubai zijn er faciliteiten met 'valet storage', inclusief ophaal- en afleverservice, waar een unit van vijf bij zes meter zevenhonderd dollar per maand kost en de bezettingsgraad 98 procent is.

Gespecialiseerde opslag en "Car Condos"

Er is een groeiende markt voor RV- en bootopslag, mede omdat veel bewonersverenigingen (Homeowners Associations of HOA's) verbieden om deze voertuigen in de oprit of tuin te plaatsen.

Daarnaast zijn er "car condos": enorme units voor autocollecties, vaak voorzien van mezzanines die zijn ingericht als woonruimtes. De luxe varianten kosten meer dan een miljoen dollar. Een voorbeeld was een unit met een keuken, badkamer, natte bar, Formule 1-racesimulatoren en een biljarttafel, waar één van de sportauto's aan de muur was gemonteerd als decoratie.

Conclusie

Tijdens een excursie in Las Vegas, vlak naast een enorme vuilstortplaats (de Apex Regional Landfill), zag ik faciliteiten van Baja Carports. Terwijl ik daar rondliep met een advocaat en een makelaar uit Alabama, concludeerde de advocaat kort en bondig:

"We zijn een spullen-samenleving."