Veerkracht van onderzeese kabels

De Matsu-eilanden zijn een archipel van 36 eilanden in de Oost-Chinese Zee, voor de zuidoostkust van het vasteland van China. Sinds 1949 worden de eilanden bestuurd door Taiwan, als onderdeel van een grotere set buitenliggende eilanden, waaronder de Kinmen- en Penghu-eilanden, die allemaal in de Straat van Taiwan liggen.

De Matsu-eilanden zijn met het hoofdeiland van Taiwan verbonden door twee onderzeese kabels — Taima No.2, Taima No.3, en binnenkort Taima No.4. De Straat van Taiwan is een ondiep watergebied met een gemiddelde diepte van 70 meter. De onderzeese kabels die op deze zeebodem liggen, zijn kwetsbaar voor schade door scheepsactiviteiten, zoals het vastlopen van vistuig of ankers. Maar juist deze kabels hebben opvallend veel pech gehad. Tussen 2018 en 2022 werden de onderzeese kabels tussen Taiwan en de Matsu-eilanden 27 keer doorgesneden, en er zijn vier grote storingen geweest in de drie jaar van 2023 tot 2025.

Dit is niet de enige locatie waar onderzeese kabels veel defecten hebben vertoond. De Oostzee is een ondiepe zee met ongeveer een dozijn onderzeese communicatiekabels, evenals onderzeese elektriciteits- en gasleidingen. Sinds 2023 zijn er 11 verstoringen in deze onderzeese systemen geweest. Ook hier is sprake van een zeer ongelukkige reeks gebeurtenissen.

Er is een geschat totaal van 1,5 miljoen kilometer aan onderzeese communicatiekabels, gebruikt door 607 in gebruik zijnde onderzeese kabelsystemen (Afbeelding 1), die cruciaal zijn voor de wereldwijde telecommunicatiediensten. Als deze om welke reden dan ook buiten werking worden gesteld, zouden onze satellietsystemen ze simpelweg niet kunnen vervangen. In een dergelijk catastrofaal scenario zouden sommige gemeenschappen volledig geïsoleerd raken, met ernstige logistieke en economische gevolgen.

Afbeelding 1 — Onderzeese kabels, oktober 2026. Bron: Telegeography.

Wij beschouwen deze verzameling onderzeese kabelsystemen als kritieke infrastructuur voor wereldwijde communicatiediensten en we doen ons best om ze zo veerkrachtig mogelijk te maken. Moderne oorlogsvoering kan communicatiesystemen opzettelijk verstoren, wat een extra bron van potentiële schade toevoegt aan de lijst met geologische en accidentele risico's waar onderzeese kabels mee te maken hebben.

In de nacht van 4 augustus 1914, dagen nadat Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland had verklaard, zeilde het Britse kabelschip HMTS Alert vanuit Dover het Engelse Kanaal in. Het schip sleepte grijphaken over de zeebodem, viste vijf Duitse transatlantische en Europese telegraafkabels op en sneed deze door. Hiermee werden de directe, beveiligde onderzeese kabelverbindingen van Duitsland met Amerika, Afrika, Spanje en de rest van Europa doorgesneden. Duitsland was gedwongen te vertrouwen op draadloze radio-overdrachten, waar de Britse inlichtingendienst gemakkelijk kon meeluisteren. Als de Duitse cryptografie die deze draadloze communicatie moest beschermen werd gekraakt, stelde dit de Britten in staat om militaire bewegingen te volgen en kritieke berichten te onderscheppen, zoals het Zimmermann-telegram.

Dezezelfde actie om opzettelijk onderzeese kabels door te snijden werd door de Britten herhaald in september 1939, waarbij Duitse kabels naar Lissabon en New York werden doorgesneden.

Bescherming van de kabel

Deze dunne, met polyester gecoate kabels op de bodem van de oceaan zijn kwetsbaar voor:

• Geologische fenomenen in de vorm van onderzeese aardbevingen of landverschuivingen;
• Vastlopen door sleepankers van schepen of vistuig op de zeebodem;
• Opzettelijke aanvallen op de kabels met grijphaken en snijapparatuur.

Hoe kunnen kabels zich verdedigen tegen dergelijke risico's? De binnenkern van de glasvezelkabels en de koperen geleiderschede kunnen worden omwikkeld met extra lagen stalen kabelmantels als een vorm van bepantsering (Afbeelding 2). Dit wordt voornamelijk gebruikt om de kwetsbaarheid voor scheepsongevallen te verminderen.

Afbeelding 2 — Dwarsdoorsnede van een onderzeese kabel. Bron: Telegeography.

Afbeelding 2 is enigszins misleidend. Wat hier wordt afgebeeld is een dwarsdoorsnede van de onderzeese kabel die wordt gebruikt in de segmenten die naar het kabelstation aan de oppervlakte leiden. De kabelsegmenten die op de diepzeebodem worden gelegd, maken alleen gebruik van de binnencomponenten: optische vezels en een enkele dunne stalen draad omwikkeld met een siliconengel, omringd door een koperen schede (gebruikt om de kabelversterkers van stroom te voorzien) en omwikkeld met polyethyleen. Er zijn geen externe bepantseringselementen. Deze diepzeekabelsegmenten hebben een diameter van ongeveer 20 mm, vergelijkbaar met de grootte van een tuinslang.

De kabel komt aan de oppervlakte bij een kabellandingsstation. Deze landingsstations zijn doorgaans eenvoudige, beveiligde faciliteiten met een betrouwbare stroomvoorziening. De voorkeur gaat uit naar een kustpunt met een laag volume aan visserij of ander maritiem verkeer, en een steile stijging vanaf de diepzeebodem. Kabels lopen het grootste risico door kustvaartactiviteiten; hoe korter de afstand van de diepzeebodem naar het kabelstation op het land, hoe beter.

Afbeelding 3 — Kabellandingsstation. Bron: Wikipedia, CC BY-SA 3.0.

Veel jurisdicties hebben ook 'Cable Protection Zones' (kabelbeschermingszones) ingesteld als waarschuwing voor operators van zeeschepen dat er kabels op de zeebodem in dit gebied liggen, en dat schepen in deze gebieden moeten afzien van visserijactiviteiten en het uitwerpen van ankers.

Kabelroutering

Kabelroutering is evenzeer belangrijk voor de veerkracht. Er zijn verschillende doelstellingen bij een kabelroute, en niet al deze kunnen tegelijkertijd worden geoptimaliseerd.

De kabelroute moet zo kort mogelijk zijn, aangezien extra kabellengte de kapitaalkosten verhoogt en de end-to-end signaalvertraging vergroot.

Kabels moeten indien mogelijk gebieden met actieve geologische activiteit vermijden, zoals tektonische plaatgrenzen en mid-plate rifts. Dieper is beter, maar binnen redelijke grenzen. Kabels op de bodem van een diep oceaansegment zijn minder kwetsbaar voor scheepvaartactiviteiten en vijandige pogingen om de kabel te verstoren, maar bij extreme dieptes is het uitdagender om de kabel te lokaliseren en op te vissen voor een reparatie.

Soms zijn er geografische 'knelpunten' (choke points) waar veel kabels doorheen lopen. De Straat Bab al-Mandab is niet alleen een knelpunt voor oppervlakteschepen die tussen de Indische Oceaan en de Rode Zee varen, maar is ook de conduit waar 16 kabels doorheen lopen (Afbeelding 4). In september 2025 werden verschillende kabels in de Straat Bab al-Mandab doorgesneden, waardoor naar schatting 25% van de kabelcapaciteit tussen Azië, Europa en het Midden-Oosten werd verstoord. Wateren onder controle van de Houthi's blijven effectief onbestuurbaar voor kabelbescherming.

Afbeelding 4 — Kabelroutes in de Straat Bab al-Mandab. Bron: Telegeography.

Er is ook de Straat van Singapore, een belangrijk knooppunt voor 35 kabelsystemen (Afbeelding 5). Dit is een ondiepe straat die ook een aanzienlijk volume aan oppervlaktescheepvaart kent.

Afbeelding 5 — Kabelroutes in de Straat van Singapore. Bron: Telegeography.

Verder naar het noorden, tussen Taiwan en de Filipijnen, ligt de Luzonstraat, waar 18 kabels passeren (Afbeelding 6). Hier vond in december 2006 een aardbeving plaats met daaropvolgende onderzeese landverschuivingen, die niet alleen alle kabels die door deze straat liepen doorsneden, maar velen van hen ook begroeven onder diepe sedimentlagen. Het duurde 49 dagen voordat 11 reparatieschepen alle kabelsystemen weer in bedrijf hadden.

Afbeelding 6 — Kabelroutes in de Luzonstraat. Bron: Telegeography.

De Zwarte Zee is een gebied met geopolitieke risico's en regelgevende tekortkomingen. Hoewel het risico op mijnen is bevestigd, zijn er in de oorlog in Oekraïne geen kabelbreuken direct gedocumenteerd. De aanhoudende aanwezigheid van Rusland en het conflict maken deze regio functioneel ontoegankelijk voor routinematig kabelonderhoud.

Geopolitiek speelt ook een rol bij de kabelroutering. Kabeleigenaren zullen routes door politiek onstabiele territoriale wateren vermijden als er geschikte alternatieve routes bestaan. Er zijn ook politieke overwegingen. Als een kabel in Amerikaans territorium landt, is de kabel onderhevig aan verschillende beperkingen van de Federal Communications Commission (FCC), waaronder een verbod op apparatuur of diensten van bedrijven die de FCC als een bedreiging voor de nationale veiligheid van de VS beschouwen. De FCC heeft er ook weigert om de landing van een kabel op Amerikaans grondgebied toe te staan als die kabel ook landt in een territorium dat de VS als een buitenlandse tegenstander beschouwt.

Landroutes worden over het algemeen vermeden, maar er zijn situaties waarin een landroute de voorkeur heeft. Verbindingen tussen Azië en Europa zouden normaal gesproken via de Straat Bab al-Mandab lopen, landen in Egypte in de Golf van Suez, en vervolgens over land door Egypte naar de Middellandse Zee. Er is een alternatieve route via de Perzische Golf, Irak en Türkiye, hoewel dit een segment inhoudt dat door de Straat van Hormuz gaat, of een tweede overlandsegment door Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.

Kabelbreuken

Jaarlijks worden wereldwijd ongeveer 200 breuken in onderzeese kabels gemeld. Het International Cable Protection Committee merkt op dat dit aantal de afgelopen jaren grotendeels gelijk is gebleven, zelfs terwijl de totale kabelvoorraad is toegenomen. De kabels zelf zijn opmerkelijk betrouwbaar. Het is het maritieme verkeer boven hen dat de oorzaak is van de meeste problemen. 86% van de kabelbreuken wordt waarschijnlijk veroorzaakt door visserijactiviteiten of het uitwerpen van ankers, waarbij visserij ongeveer twee keer zo vaak voorkomt als ankerincidenten.

Geologische gebeurtenissen, zoals onderzeese landverschuivingen en bewegingen van de zeebodem, zijn verantwoordelijk voor ongeveer 7% van de kabelbreuken, kabelslijtage voor 4%, en defecten in componenten (in versterkers) voor slechts 4%.

Gezien de hoge correlatie tussen breuken en maritieme activiteit is het niet verrassend dat net minder dan de helft van de kabelbreuken plaatsvindt in territoriale wateren, en de meeste van de rest in exclusieve economische zones (EEZ). Slechts 2% vindt plaats op de volle zee. Kabels zijn het meest kwetsbaar dicht bij de kust, in ondiep water, waar visserij is geconcentreerd, waar schepen ankeren, en waar de kabel aan land moet komen bij een landingsstation samen met elke andere kabel die die kust bedient. De diepe oceaan, waar weinig visserijactiviteit op de zeebodem is en weinig schepen ankeren, is de veiligste locatie voor een kabel.

Nationale jurisdicties stoppen niet bij de laagwaterlijn van een territorium, maar strekken zich uit in de zee en de zeebodem. Het VN-verdrag inzake het recht van de zee uit 1982 definieerde soevereine territoriale wateren als een zone van 12 mijl vanaf de kust van een economie. Elke kusteconomie heeft exclusieve rechten op olie, gas en andere hulpbronnen in de zeebodem tot 200 zeemijl van de kust of tot de buitenrand van de continentale marge, afhankelijk van wat het verst is, met een algemene limiet van 350 zeemijl (650 km) vanaf de kust of 100 zeemijl (185 km) voorbij de 2.500 meter isobath (een lijn die punten met gelijke waterdiepte verbindt).

Wat betekent dit voor onderzeese kabels? Vanaf het punt waar de kabel territoriale wateren binnenkomt, vereist elke fysieke activiteit gerelateerd aan de kabel toestemming van de autoriteiten. Alle constructie- en reparatiewerkzaamheden aan kabels die in deze soevereine gebieden worden uitgevoerd, vereisen eveneens toestemming van de economie die exclusieve rechten heeft op de zee en de zeebodem.

Lokalisatie en reparatie

Het lokaliseren van een kabelbreuk is eenvoudig. Een optische puls wordt gereflecteerd op het punt van een kabelbreuk, wat de afstand tot het defect vanaf het begin van de kabel met grote precisie kan bepalen. Vanaf dat moment wordt het een maritieme operatie.

Er moet een gespecialiseerd kabelreparatieschip worden ingeschakeld, dat op zijn beurt toestemming moet verkrijgen van de betreffende overheid om op de locatie van het kabeldefect te werken (vergeet niet dat slechts 2% van de storingen plaatsvindt in internationale wateren). Eenmaal op de breuklocatie sleept het reparatieschip een grijphaak over de zeebodem om de kabel te haken, snijdt deze door, vist één uiteinde op, markeert dit met een boei, en vist vervolgens het andere uiteinde op. Een nieuw segment wordt in een lascabine aan boord van het schip in de kabel gesplest, de vezels worden via fusielas verbonden en getest, de verbinding wordt herbouwd en afgedicht tegen druk, en de gerepareerde kabel wordt met voldoende speling teruggelegd op de zeebodem.

De kosten van een reparatie kunnen sterk variëren, afhankelijk van de locatie en diepte van het defect, de aard van de contractuele afspraken voor kabelreparatie, de tijd die de kabeloperator bereid is te wachten op een reparatieschip en bemanning, en het weer. Een bedrag tussen 500.000 USD en 1 miljoen USD is een representatieve kostprijs voor één enkele kabelreparatie.

Hoewel het aantal kabels is gegroeid, is de tijd die nodig is om toestemming te krijgen voor reparaties in territoriale wateren over het algemeen toegenomen. Gegevens uit de sector geven aan dat de responstijden voor reparaties in het afgelopen decennium meer dan verdubbeld zijn, en de langste geregistreerde reparatie in 2023 duurde 947 dagen, waarvan een groot deel werd besteed aan het wachten op toestemming om de reparatie uit te voeren.

Daarnaast is er het probleem van de reparatieschepen. De sector beschikt over ongeveer 60 schepen die in staat zijn een onderzeese kabel te repareren. Deze worden geëxploiteerd onder onderhoudsovereenkomsten die de kosten van deze vloot verdelen over kabeleigenaren in elke geografische regio. Deze collectieve 'Submarine Cable Maintenance and Repair Agreements' worden gebruikt in de Atlantische Oceaan, de Noord-Amerikaanse westkustregio, de Middellandse Zee, Zuidoost-Azië en de Indische Oceaan, en Yokohama in de Noord-Pacifische Oceaan (Afbeelding 7).

Afbeelding 7 — Gebieden gedekt door de vijf 'zone'-overeenkomsten voor gepoolde onderzeese kabelonderhoud en -reparatie. Bron: International Cable Protection Committee (PDF).

Analyse door TeleGeography en Infra-Analytics heeft uitgewezen dat ongeveer tweederde van de kabelonderhoudsschepen tegen 2040 het einde van hun levensduur bereikt, terwijl de totale kabelkilometers in dezelfde periode naar verwachting met ongeveer 48% zullen groeien. Het dichten van dit gat zou 3 miljard USD kosten en vijftien vervangende schepen vereisen, plus vijf extra schepen, om simpelweg de huidige serviceniveaus te handhaven terwijl het onderzeese kabelnetwerk uitbreidt. Het onmiddellijke probleem is dat niemand duidelijk verantwoordelijk is voor deze rekening. Kabelonderhoud wordt gefinancierd via gedeelde overeenkomsten die decennialang zijn geoptimaliseerd om zo goedkoop mogelijk te zijn; dit werkte toen de vloot jong was, maar is precies de verkeerde structuur voor het financieren van een vlootvernieuwing.

Dit is de kern van het probleem rond kabelveerkracht. Het toevoegen van kabelroutes is relatief eenvoudig, omdat de huidige hyperscale cloudbedrijven veel van de nieuwe constructies zelf financieren en daar sterke commerciële redenen voor hebben. Echter, geen enkele individuele kabel is zo kritiek dat hij een businesscase kan ondersteunen om een eigen reparatievloot te exploiteren. De sector maakt gebruik van gepoolde middelen, die lijden onder onderinvestering.

Onderzoek naar kabelstoringen

Een overzicht van recente kabelstoringen omvat:

• In oktober 2023 werden onderzeese kabels in de Oostzee beschadigd door het anker van de onder de vlag van Hong Kong varende Newnew Polar Bear.
• In februari 2024 werden drie kabels in de Rode Zee doorgesneden door het wegdrijvende schip Rubymar nadat het door een raket was geraakt.
• In november 2024 werden de C-Lion1 en de BCS East-West Interlink kabels in de Oostzee doorgesneden, waarbij het Chinese bulkschip Yi Peng 3 zich in de buurt bevond.
• In december 2024 werden vier kabels beschadigd, waarbij ankersleepsporen op de bodem van de Oostzee werden gevonden en de op de Cookeilanden geregistreerde tanker Eagle S werd vastgehouden.
• Taiwan registreerde incidenten in januari en februari 2025 aan de Matsu-kabels.
• In september 2025 werden drie grote kabels, waaronder SEA-ME-WE 4 en IMEWE, in de Rode Zee doorgesneden.
• Finland en Estland verloren in december 2025 opnieuw verbindingen, waarbij ankersleepsporen op de Baltische kabels in maart 2026 werden bevestigd.
• In augustus 2026 werden de Indigo West en Indigo Central kabels voor de kust van Perth beschadigd, waarbij een door de VAE beheerde tanker werd onderzocht door de Australian Federal Police.

De uitkomsten zijn veel minder uniform dan deze lijst suggereert. Zweedse autoriteiten vonden geen overtuigend bewijs van onrechtmatig handelen in de zaak van de Yi Peng 3 en oordeelden dat de schade aan de kabel tussen Letland en Gotland in januari 2025 accidenteel was. Een Finse rechtbank wees de zaak tegen de kapitein van de Eagle S in oktober 2025 af. Amerikaanse en Europese functionarissen concludeerden dat verschillende van de Baltische incidenten accidenteel waren. De kapitein van de Hong Tai 58 werd in Taiwan veroordeeld en tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege de Taiwan to Penghu No. 3 kabel, en de kapitein van de Newnew Polar Bear kreeg te maken met beschuldigingen van criminele schade in Hong Kong. De storing bij Matsu in april 2026 bleek te zijn veroorzaakt door het wrak van een gestrand vissersboot dat op de kabel was verschoven.

Het slepen met ankers komt vaak voor, vooral bij slecht onderhouden koopvaardijschepen bij slecht weer, en is verantwoordelijk voor een groot deel van de gewone defecten elk jaar. Dit kan verklaren waarom onderzoekers vaak tot niet-conclusieve bevindingen komen in goede trouw.

Wie is verantwoordelijk voor de kabelveerkracht?

Kabelsystemen zijn in de afgelopen decennia veranderd.

Het oude telefoonsysteem beschouwde elke kabel als een zelfstandig systeem. De kabeleigenaar was verantwoordelijk voor zijn eigen veerkracht, onafhankelijk van andere kabels die op soortgelijke routes konden liggen. Het datatransportsysteem van telefonie gebruikte doorgaans een ringarchitectuur, waarbij elke storing in de ring ervoor zorgde dat het verkeer via de andere helft van de ring stroomde. Als de ring diverse paden gebruikte, kon elke individuele storing in de ring onmiddellijk worden gerepareerd.

De implicatie van dit ontwerp was echter dat de werkelijke capaciteit van het systeem dubbel zo groot was als de bruikbare capaciteit. De kosten van het gebruik van zo'n kabel weerspiegelden deze efficiëntie van 50%.

In hun zoektocht naar goedkopere diensten wilden Internet Service Providers (ISP's) kabelcapaciteit kopen die niet was gebackupt, tegen een prijs die deze grotere efficiëntie van kabelgebruik weerspiegelde. Ze kochten deze goedkopere vorm van kabelcapaciteit op meerdere kabelsystemen. Individuele storingen veroorzaakten een onderbreking in de dienstverlening van die specifieke kabel, maar de ISP kon hun verkeer omleiden via capaciteit die was aangekocht op andere kabelsystemen die niet waren getroffen door de storing. Voor internetverkeer wordt deze failover-functie eenvoudig gerealiseerd in het routingsysteem.

Het uiteindelijke resultaat was dat de verantwoordelijkheid voor de veerkracht verschoof van de individuele kabeloperator naar de netwerkoperator. Kabelstoringen zouden nog steeds leiden tot een daling van de beschikbare capaciteit. Maar aangezien de meeste internetverkeer elastisch is, zou de daling in capaciteit leiden tot een daling van de prestaties, maar niet tot een volledige shutdown.

Overwegingen voor veerkracht en kritieke infrastructuur

Onderzeese kabelsystemen worden gebouwd door private consortia, gerepareerd via private contracten die collectief een commerciële reparatievloot financieren, gereguleerd door kuststaten individueel, en internationaal beheerd via internationale conventies die zijn opgesteld lang voordat het internet bestond.

Het zou gunstig zijn als toestemmingen voor het repareren van onderzeese kabels op een gestroomlijnde manier zouden worden verleend, zodat reparaties niet maandenlang worden vertraagd in afwachting van goedkeuring van een overheid om in hun wateren te werken. Het zou nog beter zijn als noodprocedures vooraf zouden worden overeengekomen in plaats van onderhandeld tijdens een storing.

Collectief moet de sector investeren in reparatiecapaciteit om een verouderende reparatievloot te moderniseren. Wie deze investering doet en hoe de reparatiecapaciteit als een gemeenschappelijk bezit wordt beheerd, blijkt een moeilijk vraagstuk. In het slechtste geval keert men terug naar het principe van 'elke kabel voor zich', wat onvermijdelijk zal leiden tot hogere kosten en potentieel tragere reparaties.

Geografische knelpunten zullen blijven bestaan, geologische processen stoppen niet, en extreem weer en veranderende sedimentomstandigheden zullen een bedreiging vormen voor deze kabels. Route-diversiteit is een effectieve reactie op deze uitdagingen, maar economische clustering werkt tegen deze diversiteit in. Elke kabel wil via de kortste en goedkoopste route lopen, en geen enkele kabeloperator is specifiek gemotiveerd om extra bedragen uit te geven aan een route die afwijkt van de andere bestaande kabels.

Niets hiervan is technisch moeilijk, maar het kan institutioneel en economisch moeilijk zijn, en dat is lastiger.

Vooruitblik

Het consortiummodel van telefoonbedrijven dat 30 jaar geleden bijna alle onderzeese kabels ter wereld financierde en exploiteerde, is ten einde gelopen. De levensduur van de gehele voorraad kabels en servicevaartuigen die zij exploiteerden, loopt ook ten einde.

Naar verwachting zal ongeveer een kwart van de huidige wereldwijde onderzeese kabelkilometers tegen 2030 worden uitgefaseerd en buiten gebruik worden gesteld. Deze massale uitfasering van capaciteit komt neer op 845.000 kilometer aan onderzeese glasvezelkabels aan het einde van hun levenscyclus, gelegd tijdens de enorme internetboom van eind jaren 90 en begin jaren 2000. Specifiek worden TAT-8 en TAT-14 in de Atlantische Oceaan buiten gebruik gesteld, SEA-ME-WE-3, die Europa en Azië verbindt, is gepensioneerd, en Japan-US en China-US hebben hun activiteiten beëindigd. Daarnaast zal meer dan de helft van de huidige vloot van reparatieschepen tegen 2040 hun pensioenleeftijd hebben bereikt.

In hun plaats komen kabelprojecten die volledig of gedeeltelijk worden gefinancierd door de huidige Amerikaanse digitale giganten. Dit roept vragen op over het soevereine risico in veel economieën, waar de enige communicatiekanalen voor een land in handen zijn van en worden beheerd door een buitenlandse entiteit. Het roept ook de vraag op over de soevereine controle over de vloot van onderzeese reparatieschepen en de bestaande pooling-regelingen voor onderhoud.

Tegen 2028 zal Google de grootste set kabels bezitten, gemeten in kilometers, in de Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. Op basis van huidige plannen zal Google meer dan 50% van de gehele kabelvoorraad in de Indo-Pacifische regio onder controle hebben. Vergelijkbare centralisatiescenario's spelen zich ook af in de Atlantische Oceaan. Op dit punt zouden de zorgen over soeverein risico maximaal moeten zijn, aangezien een dergelijke dominante positie dit ene bedrijf unilaterale controle geeft over de onderhoudsregelingen en de bijbehorende reparatievaartuigoperaties voor het wereldwijde communicatienetwerk.

Dit is een ernstige kwestie voor ons, zowel als individuen als maatschappelijk, terwijl we proberen de integriteit en bruikbaarheid van onze gemeenschappelijke communicatie-infrastructuur te behouden. De stabiliteit en productiviteit van onze samenlevingen rusten op ons vermogen om naadloos, efficiënt en privé met elkaar te communiceren.

Het overdragen van de investerings- en operationele kosten van publieke telecommunicatiediensten van publieke naar private handen in het laatste deel van de 20e eeuw werd gezien als een slimme zet. De move maakte gebruik van privaat kapitaal om de nationale telecommunicatie-infrastructuur te vernieuwen terwijl deze verschoof van tijdsgebaseerde spraakschakeling naar een veel grotere packet-switching architectuur om computer-gemedieerde communicatie en dienstverlening te ondersteunen.

We zien echter ongemakkelijke uitkomsten in het nabijetoekomstige perspectief. Men dacht dat de discipline van concurrentie eventueel misbruik door private operators van de bevoorrechte positie van het exploiteren van een publieke communicatiedienst zou inperken. Dat is niet gebeurd.

Niet alleen zijn publieke telecommunicatiesystemen nu grotendeels in private handen, maar we zien ook een consolidatie van het wereldwijde telecommunicatiesysteem naar een paar private entiteiten, zonder concurrentie. Hun verantwoording ligt niet bij het publiek of de gebruikers van de dienst, maar bij hun institutionele investeerders om hun waarde en winstgevendheid voortdurend te verbeteren. Niets anders.

Dus waar laat dit het onderzeese kabelsysteem en de inspanningen om de kritieke functie ervan te behouden met een passend niveau van veerkracht? Buiten de VS hebben weinig individuele economieën, zo niet geen, de middelen om zinvol op deze uitdaging te reageren. De Europese Unie (EU) heeft enkele stappen ondernomen om bij te dragen aan de financiering van een vloot reparatieschepen en maatregelen genomen om de bewaking van onderzeese kabels te verbeteren als een kwestie van regionale veiligheid, maar andere economieën lijken dit voorbeeld niet te volgen. Het zou zeker ironisch zijn als dit EU-geld uiteindelijk simpelweg de onderhoudskosten van de onderzeese kabelactiva van Google zou financieren!

Terug naar het onderwerp van kabelveerkracht, bekeken op mondiaal niveau: communicatieveerkracht is grotendeels een vraagstuk van oceaaninfrastructuur. Antwoorden op deze vraag rusten op:

• Gedetailleerde en actuele metingen van de zeebodem;
• Scheepscontroles om ankeren en vissen op de zeebodem in uitgeroepen onderzeese kabelbeschermingszones te voorkomen;
• Een gedistribueerde reparatievloot en bemanningen die zijn opgeleid om reparatietaken uit te voeren;
• Snelle toestemming om operaties in territoriale wateren uit te voeren.

Sommige coördinatie van acties is noodzakelijk om diverse kabelroutes te openen en enkelvoudige kwetsbaarheden en potentieel falen te vermijden. De 'global cloud', ondanks alle connotaties van gewichtloze lucht, rust stevig op de soliditeit van de zeebodem, en kan niet betrouwbaarder zijn dan de conventies die we collectief aannemen om er zorg voor te dragen.