In dit artikel reflecteert Peter Bryant op de traditionele indeling van software engineers als 'white-collar' werknemers. Hij stelt dat softwareontwikkeling in feite een 'blue-collar' vakmanschap is, omdat developers dingen bouwen en repareren met bits in plaats van atomen.
Deze perspectiefverschuiving biedt een verklaring voor de huidige AI-identiteitscrisis in de sector. Net zoals traditionele vakmensen in het verleden technologische innovaties (zoals het weefgetouw) moesten adopteren om relevant te blijven, moeten software developers nu leren AI-tools te gebruiken.
De auteur concludeert dat de 'honingmaand' waarin developers als onbetwiste rocksterren werden behandeld voorbij is, en dat het vermogen om met nieuwe technologieën mee te bewegen essentieel is voor de toekomst van het beroep.
Waren we al die tijd eigenlijk 'blue-collar' arbeiders?
Er bestaat onder economen een gangbare opvatting dat je werknemers breed in twee categorieën kunt indelen. "White-collar" (kantoorpersoneel) zijn doorgaans mensen die in kantoren werken en zich bezighouden met diensten, kennis, management of administratie; "blue-collar" (arbeiders) voeren over het algemeen handmatig werk uit of houden zich bezig met vakmanschap.
Sinds het begin van mijn carrière worden software engineers beschouwd als white-collar. We werken in kantoren achter computers en we werken met kennis. Ons werk vereist een gevorderde opleiding of educatie.
Maar wat als die aanname onjuist was? Wat als we eigenlijk al die tijd blue-collar vakmensen waren?
Softwareontwikkeling als ambacht
Wanneer we denken aan blue-collar werknemers, denken we meestal aan mensen die het praktische werk doen om dingen te maken of te repareren: bouwvakkers, loodgieters, timmermannen, elektriciens, mijnwerkers, onderhoudsmonteurs, magazijnmedewerkers, enzovoort. Softwareontwikkelaars hebben zichzelf doorgaans van deze categorie onderscheiden, maar ik ben er niet helemaal zeker van waarom. We doen namelijk hetzelfde — dat wil zeggen, we maken of repareren dingen — alleen werken we met bits in plaats van atomen.
Dit is absoluut niet bedoeld om te zeggen dat softwareontwikkelaars minder bekwaam zijn dan we dachten. Integendeel, ik zou zeggen dat het categoriseren van development als een vakmanschap (skilled trade) meer erkenning geeft aan het werk dat we doen. Net als elektriciens of timmermannen moeten softwareontwikkelaars jarenlang hun vak uitoefenen om bekwaam en gewild te worden. Het vereist niet noodzakelijkerwijs een formele opleiding, maar het kost zeker tijd en oefening om het vak volledig te beheersen.
De AI-identiteitscrisis
Ik vraag me af of deze onjuiste aanname, ten minste gedeeltelijk, ten grondslag ligt aan de huidige AI-identiteitscrisis waar softwareontwikkelaars voor staan. Blue-collar werknemers hebben over het algemeen de golven van technologische verandering succesvol kunnen berijden. Als je een team van handmatige timmermannen kunt aansturen, kun je ook een magazijn vol houtbewerkingsrobots beheren. Meestal zijn het de white-collar werknemers die de meeste economische ontwrichting ondervinden van grote technologische innovaties.
Software engineers ontdekken nu dat ze, net als iedereen in een vakmanschap, eigenlijk kunnen worden ingehaald door technologie. Dus doen we wat andere vakmensen hebben gedaan: we zoeken uit hoe we de nieuwe technologie kunnen gebruiken om de taken uit te voeren die we voorheen met de hand deden.
Het einde van de honingmaand
Ik ben bang dat dit het einde is van een zeer lange honingmaand voor softwareontwikkelaars. We zijn de afgelopen 30 jaar behandeld als rocksterren binnen onze bedrijven. Onze tijd en aandacht werden koste wat kost beschermd; we konden salarissen eisen die ver boven die van onze collega's lagen; niet-technische collega's geloofden alles wat we zeiden over hoeveel tijd dingen zouden kosten of hoe moeilijk het zou zijn om bepaalde functies te schrijven.
Maar de honingmaand is voorbij, en we raken in paniek omdat we, onder andere, niet langer de belangrijkste persoon in het bedrijf zijn.
We zijn de naaisters die zich beklagen over de introductie van het weefgetouw. We zijn de houthakkers die zich zorgen maken over de kettingzaag. We zijn de accountants die in paniek raken omdat ze worden vervangen door Excel.
Maar als we leren hoe we de weefgetouwen, de spreadsheets en de kettingzagen moeten gebruiken, komen we waarschijnlijk wel uit. En het goede nieuws is dat er nog steeds mensen zijn die met de hand naaien en hout hakken, omdat ze dat willen. Misschien is het niet langer iets waar je voor betaald kunt worden, maar het is zeker iets waar je van kunt blijven genieten.
Waren we al die tijd eigenlijk 'blue-collar' arbeiders?
Er bestaat onder economen een gangbare opvatting dat je werknemers breed in twee categorieën kunt indelen. "White-collar" (kantoorpersoneel) zijn doorgaans mensen die in kantoren werken en zich bezighouden met diensten, kennis, management of administratie; "blue-collar" (arbeiders) voeren over het algemeen handmatig werk uit of houden zich bezig met vakmanschap.
Sinds het begin van mijn carrière worden software engineers beschouwd als white-collar. We werken in kantoren achter computers en we werken met kennis. Ons werk vereist een gevorderde opleiding of educatie.
Maar wat als die aanname onjuist was? Wat als we eigenlijk al die tijd blue-collar vakmensen waren?
Softwareontwikkeling als ambacht
Wanneer we denken aan blue-collar werknemers, denken we meestal aan mensen die het praktische werk doen om dingen te maken of te repareren: bouwvakkers, loodgieters, timmermannen, elektriciens, mijnwerkers, onderhoudsmonteurs, magazijnmedewerkers, enzovoort. Softwareontwikkelaars hebben zichzelf doorgaans van deze categorie onderscheiden, maar ik ben er niet helemaal zeker van waarom. We doen namelijk hetzelfde — dat wil zeggen, we maken of repareren dingen — alleen werken we met bits in plaats van atomen.
Dit is absoluut niet bedoeld om te zeggen dat softwareontwikkelaars minder bekwaam zijn dan we dachten. Integendeel, ik zou zeggen dat het categoriseren van development als een vakmanschap (skilled trade) meer erkenning geeft aan het werk dat we doen. Net als elektriciens of timmermannen moeten softwareontwikkelaars jarenlang hun vak uitoefenen om bekwaam en gewild te worden. Het vereist niet noodzakelijkerwijs een formele opleiding, maar het kost zeker tijd en oefening om het vak volledig te beheersen.
De AI-identiteitscrisis
Ik vraag me af of deze onjuiste aanname, ten minste gedeeltelijk, ten grondslag ligt aan de huidige AI-identiteitscrisis waar softwareontwikkelaars voor staan. Blue-collar werknemers hebben over het algemeen de golven van technologische verandering succesvol kunnen berijden. Als je een team van handmatige timmermannen kunt aansturen, kun je ook een magazijn vol houtbewerkingsrobots beheren. Meestal zijn het de white-collar werknemers die de meeste economische ontwrichting ondervinden van grote technologische innovaties.
Software engineers ontdekken nu dat ze, net als iedereen in een vakmanschap, eigenlijk kunnen worden ingehaald door technologie. Dus doen we wat andere vakmensen hebben gedaan: we zoeken uit hoe we de nieuwe technologie kunnen gebruiken om de taken uit te voeren die we voorheen met de hand deden.
Het einde van de honingmaand
Ik ben bang dat dit het einde is van een zeer lange honingmaand voor softwareontwikkelaars. We zijn de afgelopen 30 jaar behandeld als rocksterren binnen onze bedrijven. Onze tijd en aandacht werden koste wat kost beschermd; we konden salarissen eisen die ver boven die van onze collega's lagen; niet-technische collega's geloofden alles wat we zeiden over hoeveel tijd dingen zouden kosten of hoe moeilijk het zou zijn om bepaalde functies te schrijven.
Maar de honingmaand is voorbij, en we raken in paniek omdat we, onder andere, niet langer de belangrijkste persoon in het bedrijf zijn.
We zijn de naaisters die zich beklagen over de introductie van het weefgetouw. We zijn de houthakkers die zich zorgen maken over de kettingzaag. We zijn de accountants die in paniek raken omdat ze worden vervangen door Excel.
Maar als we leren hoe we de weefgetouwen, de spreadsheets en de kettingzagen moeten gebruiken, komen we waarschijnlijk wel uit. En het goede nieuws is dat er nog steeds mensen zijn die met de hand naaien en hout hakken, omdat ze dat willen. Misschien is het niet langer iets waar je voor betaald kunt worden, maar het is zeker iets waar je van kunt blijven genieten.
Groetjes,