Anne Carson wint Nobelprijs voor Literatuur 2026

Door Emma Loffhagen en Leyland Cecco in Toronto Donderdag 8 oktober 2026

De Nobelprijs voor Literatuur is toegekend aan de Canadese dichter en essayist Anne Carson, heeft de Zweedse Academie aangekondigd.

De academie prees het "gedurfde en inventieve oeuvre van de auteur dat, in een speelse dialoog met de klassieke traditie, nieuwe vormen heeft gecreëerd voor de hedendaagse literatuur".

De Nobelprijs, beschouwd als de meest prestigieuze onderscheiding in de wereldliteratuur, wordt toegekend voor het totale oeuvre van een schrijver. De winnaar ontvangt 12 miljoen Zweedse kronen (ongeveer 900.000 Britse pond).

Ingrid Carlberg, de permanente secretaris van de Zweedse Academie, vertelde dat ze Carson kort voordat het nieuws bekend werd telefonisch op de hoogte had gesteld. "Ze vertelde me dat ze op dit moment in IJsland is, waar ze naar de wind luistert," aldus Carlberg. "Ze was verrast, maar erg blij. Dat kon ik aan haar stem horen."

Biografie en academische loopbaan

Carson is geboren in 1950 in Toronto. Ze staat bekend om werk dat vrij schakelt tussen poëzie, proza en vertaling, waarbij ze sterk put uit de literatuur en mythologie van de oude Griekse wereld. Ze is professor in de klassieke studies geweest aan verschillende instellingen, waaronder Princeton, New York University en McGill University in Montreal. Zij is de 19e vrouw die de prijs wint van de in totaal 123 laureaten.

Belangrijke werken en erkenningen

Carson's eerste boek, Eros the Bittersweet, verscheen in 1986 en combineerde literaire kritiek met een verkenning van verlangen en de Oudgriekse traditie.

Haar bekendste werk is Autobiography of Red, een roman in vers uit 1998, geïnspireerd door fragmenten van de oude Griekse dichter Stesichorus. Het herinterpreteert de mythe van Geryon — het roodvleugelige monster dat door Herakles werd gedood — als het verhaal van een moderne tiener die worstelt met liefdesverdriet en verlangen.

In 2001 werd zij de eerste vrouw die de TS Eliot-prijs won voor haar bundel The Beauty of the Husband. Daarnaast heeft ze Guggenheim- en MacArthur-beurzen ontvangen.

Lof van collega's en critici

David Leonard, executive director van de Writers’ Trust of Canada, zei: "Anne is zo'n briljante schrijver. Haar werk is breed, maar ook extreem intelligent." Hij noemde haar werk "bedwelmend" en stelde dat haar carrière van vier decennia heeft geresulteerd in een ongeëvenaarde collectie gedichten en essays. "Ze zijn mooi, slim, waarachtig en menselijk. Het is precies wat we nodig hebben in onze literatuur."

Ook andere schrijvers hebben hun bewondering uitgesproken, waaronder Susan Sontag, die ooit zei: "Zij is een van de weinige Engelstalige schrijvers van wie ik alles zou lezen. Als er een tijdschrift is waarin iets van haar staat, koop ik het automatisch."

Anders Olsson, voorzitter van het Nobelcomité voor Literatuur van de Zweedse Academie, prees Carson voor werk dat "is gebroken met lyrische poëzie die gebonden is aan het narratieve zelf en nieuwe vormen van hedendaagse literatuur heeft geïnspireerd". Hij voegde toe: "Deze schrijfwijze leidt tot speelse en ironische werken die zich niet alleen bewegen tussen klassieke en moderne poëzie, maar ook tussen verschillende genres en kunstvormen."

Experimentele vormen en avant-garde

De boeken van Carson variëren sterk in vorm:

• Men in the Off Hours: combineert vers-essays, gedichten, epitafen en proza over kunstenaars en historische figuren. Dit werk won in 2001 de eerste Griffin poetry prize.
• Decreation: een eclectisch werk waarin poëzie, essays en een opera samenkomen.
• Nox (2010): een kenmerkend voorbeeld van haar avant-gardistische benadering. Het boek heeft de vorm van een accordionvouw-doos met daarin een reproductie van een notitieboek dat Carson maakte na de dood van haar broer.
• Red Doc> en Float: haar latere werken.

In een recensie van Red Doc> schreef Sarah Crown in The Guardian: "Om zo vloeiend, oorspronkelijk en meeslepend om te gaan met een verhaal dat voor het eerst meer dan 3.000 jaar geleden werd verteld, is verbazingwekkend: haar ambitie is één ding; het feit dat dit zo volledig is gerealiseerd, is eerlijk gezegd iets heel anders."

Fascinatie voor taal

Een groot deel van Carson's werk komt voort uit haar fascinatie voor de taal zelf. De Zweedse Academie merkte op: "Bijna al haar literaire productie is gecentreerd rond de intersectie tussen de obsessie van de filoloog met woorden en het verlangen van de dichter naar nieuwe betekenis." De academie voegde eraan toe dat Carson de etymologie van woorden ziet als "het startpunt voor al haar werk".

Toen haar werd gevraagd waarom ze voortdurend wisselt tussen vormen, zei Carson in een interview: "Verveling, denk ik. Er is een rusteloosheid. Er zijn veel vormen om uit te proberen."

Ze erkent ook de moeilijkheden die gepaard gaan met haar experimentele stijl. "Mijn werk valt vaak uit elkaar," zei ze in een interview uit 2018. "Het wordt soms te vreemd waardoor niemand er meer in geïnteresseerd is om het te lezen, of het verwatert tot een soort parodie van zichzelf."

Culturele en persoonlijke context

Ira Wells, president van PEN Canada, stelde dat het winnen van de prijs "bijzonder significant voelt op een moment waarop Canada en Europa hun culturele banden versterken te midden van bredere wereldwijde ontwrichting." Op esthetisch vlak voegde hij toe dat Carson's verzen "vibreren op diepe menselijke frequenties, op een moment waarop steeds meer taal wordt geformuleerd door machines."

Carson houdt haar persoonlijke leven over het algemeen uit de interviews. In een artikel uit augustus 2024 voor de London Review of Books maakte ze echter bekend dat bij haar de ziekte van Parkinson is vastgesteld.

Historische context

De Nobelprijs voor Literatuur is sinds 1901 in totaal 118 keer uitgereikt. Recente laureaten zijn onder anderen Annie Ernaux, Bob Dylan, Abdulrazak Gurnah, Louise Glück, Peter Handke en Olga Tokarczuk. De winnaar van vorig jaar was de Hongaarse auteur László Krasznahorkai, bekend om zijn dystopische en avant-gardistische werk.

Carson, 76 jaar oud, zal de medaille en het diploma officieel in ontvangst nemen tijdens een ceremonie in Stockholm in december.