Trevor Warmedahl is een voormalig commerciële kaasproducent die een wereldwijde odyssee is begonnen om traditionele methoden van kaasbereiding te documenteren. Hij beschouwt kaas als een "eetbare manifestatie van een plek", waarbij de productie een weerspiegeling is van de relatie tussen mens, landschap en vee.
In het artikel worden verschillende van zijn reizen belicht:
- Mongolië: Warmedahl ontdekte de spirituele waarde van zuivel en leerde over kazen zoals byaslag en aaruul.
- Georgië: Hij documenteerde "fossiele kazen", waaronder de in schapenvellen gerijpte Tushuri guda, die symbool staan voor een post-Sovjet culturele heropleving.
- Turkije: Hij prijst de vaak onderschatte Turkse kaasdiversiteit, zoals de in geitenvellen gerijpte Tulum peyniri.
Warmedahl benadrukt het belang van farmstead kazen (lokaal geproduceerd met eigen melk) voor de instandhouding van erfgoedvee en duurzaamheid. Daarnaast geeft hij advies over verantwoord "lacto-culinair" toerisme en moedigt hij reizigers aan om culturele openheid te tonen door ongebruikelijke smaken vaker te proberen.
De man die de wereld rondtrekt op zoek naar zeldzame kazen
Warmedahl werkte als commerciële kaasproducent in Seattle toen hij besefte dat hij melk gebruikte van dieren die hij nooit had gezien. Daarom verliet hij zijn baan en begon hij aan wat een wereldwijde odyssee is geworden om plaatsen te ontdekken die nog steeds kaas maken op de traditionele manier.
De ontdekking in Mongolië
In 2019 arriveerde hij in Ulaanbaatar, Mongolië, waar hij alleen in een yurt woonde met een hond als gezelschap. Hij ontdekte al snel dat zuivel daar heilig was: vrouwen spatten melk in de lucht vóór het kaasproces, een gebaar van respect dat een milk libation (melkoffer) wordt genoemd. Hij bezocht huizen waar weipoeder borrelde boven centrale haarden en waar verse, ongerijpte byaslag-kaas de tafels vulde. Tijdens wandelingen naar heiligdommen merkte hij op dat mensen zuivelproducten aanboden als symbool van zuiverheid.
Toen de zomer aanbrak en stadsbewoners naar de Mongoolse steppe trokken om te boeren, wilde Warmedahl zich bij hen voegen. Hij nam een sleeper-trein uit het Sovjet-tijdperk op kolen voor een hobbelige nachtelijke rit door de Gobi-woestijn. Op de terugreis naar Ulaanbaatar ontmoette hij een lokale bewoner die hem uitnodigde om bij haar herdersfamilie op het Zavkhan-grasland te verblijven.
Warmedahl bracht die zomer door met het melken van yaks vóór zonsopgang, het drijven van vee het dal op te paard, het luisteren naar volksliederen van herders bij zonsondergang en het inkoken van melk tot gedehydrateerde, zuurzoete wrongel genaamd aaruul. Deze ervaring inspireerde hem om andere plaatsen op te zoeken waar zeldzame tradities van kaasbereiding worden bewaard voordat ze verdwijnen.
In de afgelopen zes jaar is Warmedahl door meer dan 20 landen gelift, gewandeld en gereden. Hij documenteerde traditionele kaasbereiding en pastorale levensstijlen, en gaf workshops over natuurlijke zuivelverwerking. Na het recent voltooien van een kaas-trektocht van 193 km over de Peaks of the Balkans Trail, deelde hij met de BBC wat kaasbereiding onthult over een plek.
"Fossiele kazen" in Georgië
Wanneer hem gevraagd wordt naar een opvallend avontuur, wijst Warmedahl naar Georgië.
"De ancestrale kazen in Georgië hebben geen equivalenten – ik noem ze 'fossiele kazen' omdat ze bijna verloren waren gegaan, maar nu terugkeren als onderdeel van een bredere post-Sovjet culturele heropleving. Mijn hoogtepunt vond plaats in Tusheti, een bergregio die grenst aan Rusland, nabij het toeristische dorp Omalo."
Warmedahl beschrijft dat hij met vage instructies arriveerde bij het zomerkamp van de herders, diep in het dal. Hij merkt op dat de kazen die hij vindt altijd op afgelegen plekken liggen, gemaakt door kluizenaarstypes die uit pure koppigheid vasthouden aan de oude wegen.
In Tusheti zag hij hoe schapen met de hand werden gemolken met houten emmers. De kaas die daar gemaakt wordt is een feta-achtige kaas genaamd Tushuri guda, die gerijpt wordt in binnenstebuiten gekeerde schapenvellen. Aan het einde van het seizoen liep hij ongeveer 130 km terug door het dal met de herders en 300 schapen. 's Nachts maakten ze een kampvuur en dronken ze; ondanks de taalbarrière verbonden ze zich via het eten. "In de kaasbereiding, als twee harten willen verbinden, vinden ze een manier."
Kaas als reflectie van cultuur en historie
Volgens Warmedahl is kaas een zintuiglijke ervaring die grotere ideeën belichaamt over hoe we leven. Het weerspiegelt de complexe relatie tussen mensen, landschappen, microbieel leven en vee, in een tijd waarin we vervreemd zijn geraakt van hoe voedsel wordt gemaakt.
De kazen die hij belicht, vertegenwoordigen een oudere mentaliteit met een gevoel van rentmeesterschap over de plekken waar we wonen en boeren. "Het is een eetbare manifestatie van een plek, van culturele geschiedenis getransformeerd in heerlijk voedsel."
Het belang van traditionele kaasproductie vandaag de dag
Warmedahl stelt dat de diversiteit van kaas oneindig is. Omdat dieren gras en volledige landschappen transformeren in melk, is het een levensstijl die kan meebewegen met klimaatverandering en verwoestijning.
Hij richt zich specifiek op natuurlijke farmstead kazen (kazen die uitsluitend gemaakt worden met melk van de eigen dieren van de boer). Deze weerspiegelen diepe, ethische relaties tussen mens en vee en benadrukken de diversiteit van erfgoedvee. Met de industrialisatie verdwijnt deze diversiteit in een alarmerend tempo, waardoor pastorale kaasbereiding in zijn ogen fundamenteel duurzaam is.
De uitdaging van "exotische kazen"
Niet alle kazen zijn direct toegankelijk. Warmedahl noemt als voorbeeld gammelost uit Noorwegen, een grijsbruine kaas bedekt met schimmels die lijken op vruchtrot. Het smaakt naar een muffe kelder met een sterke, mondverdovende pittigheid.
"Deliciousness is cultural. Het wordt aangeleerd," legt hij uit. Zijn advies is: probeer iets niet één keer, maar tien keer. Oncomfortabel voedsel opent deuren, mits je het eet vanuit interesse in de cultuur en niet omdat het 'freaky' is. Door te vragen "voed mij wat jullie eten", verdiept de relatie met de lokale bevolking zich en begin je hun geschiedenis via het voedsel te begrijpen.
Benadering van reizen en verantwoord toerisme
Warmedahl begon zijn reis in 2019 zonder vast plan, waarbij hij van de ene vrijwilligersklus naar de andere sprong via platforms zoals Workaway. Hij raadt reizigers aan om verder te gaan dan standaardtoerisme om te zien hoe mensen echt leven.
Advies voor de reiziger
Voor wie unieke kazen in het buitenland wil ervaren, adviseert hij het volgende:
- Zoek een kaaswinkel of kaasboer met een sterke lokale focus en vraag welke producenten je kunt bezoeken.
- Overweeg betaalde tours, mits de kosten direct ten goede komen aan de lokale producenten. Dit noemt hij verantwoord "lacto-culinair" toerisme.
- Heb geen onrealistische verwachtingen over hygiëne op boerderijen; het is normaal om kapot gereedschap en modder te zien.
Hij waarschuwt tegen het romanticiseren van tradities, omdat dit boeren aanmoedigt om zichzelf als een museumstuk te presenteren in plaats van een evoluerend vak uit te oefenen.
Over het hoofd geziene schatten: Turkije
Wanneer hij wordt gevraagd naar plekken die onterecht worden genegeerd, noemt hij Turkije. Volgens hem is dit een "universum van kaas" dat niet genoeg aandacht krijgt.
Een voorbeeld is Tulum peyniri, een kaas die voornamelijk rijpt in harige geitenvellen, waardoor de kaas diervormen kan aannemen. Ondanks het vreemde uiterlijk was Warmedahl verbijsterd door de fenomenale, diepe smaken en texturen. Hij pleit ervoor dat Turkse kaas op hetzelfde niveau wordt besproken als die uit West-Europa.
De man die de wereld rondtrekt op zoek naar zeldzame kazen
Warmedahl werkte als commerciële kaasproducent in Seattle toen hij besefte dat hij melk gebruikte van dieren die hij nooit had gezien. Daarom verliet hij zijn baan en begon hij aan wat een wereldwijde odyssee is geworden om plaatsen te ontdekken die nog steeds kaas maken op de traditionele manier.
De ontdekking in Mongolië
In 2019 arriveerde hij in Ulaanbaatar, Mongolië, waar hij alleen in een yurt woonde met een hond als gezelschap. Hij ontdekte al snel dat zuivel daar heilig was: vrouwen spatten melk in de lucht vóór het kaasproces, een gebaar van respect dat een milk libation (melkoffer) wordt genoemd. Hij bezocht huizen waar weipoeder borrelde boven centrale haarden en waar verse, ongerijpte byaslag-kaas de tafels vulde. Tijdens wandelingen naar heiligdommen merkte hij op dat mensen zuivelproducten aanboden als symbool van zuiverheid.
Toen de zomer aanbrak en stadsbewoners naar de Mongoolse steppe trokken om te boeren, wilde Warmedahl zich bij hen voegen. Hij nam een sleeper-trein uit het Sovjet-tijdperk op kolen voor een hobbelige nachtelijke rit door de Gobi-woestijn. Op de terugreis naar Ulaanbaatar ontmoette hij een lokale bewoner die hem uitnodigde om bij haar herdersfamilie op het Zavkhan-grasland te verblijven.
Warmedahl bracht die zomer door met het melken van yaks vóór zonsopgang, het drijven van vee het dal op te paard, het luisteren naar volksliederen van herders bij zonsondergang en het inkoken van melk tot gedehydrateerde, zuurzoete wrongel genaamd aaruul. Deze ervaring inspireerde hem om andere plaatsen op te zoeken waar zeldzame tradities van kaasbereiding worden bewaard voordat ze verdwijnen.
In de afgelopen zes jaar is Warmedahl door meer dan 20 landen gelift, gewandeld en gereden. Hij documenteerde traditionele kaasbereiding en pastorale levensstijlen, en gaf workshops over natuurlijke zuivelverwerking. Na het recent voltooien van een kaas-trektocht van 193 km over de Peaks of the Balkans Trail, deelde hij met de BBC wat kaasbereiding onthult over een plek.
"Fossiele kazen" in Georgië
Wanneer hem gevraagd wordt naar een opvallend avontuur, wijst Warmedahl naar Georgië.
"De ancestrale kazen in Georgië hebben geen equivalenten – ik noem ze 'fossiele kazen' omdat ze bijna verloren waren gegaan, maar nu terugkeren als onderdeel van een bredere post-Sovjet culturele heropleving. Mijn hoogtepunt vond plaats in Tusheti, een bergregio die grenst aan Rusland, nabij het toeristische dorp Omalo."
Warmedahl beschrijft dat hij met vage instructies arriveerde bij het zomerkamp van de herders, diep in het dal. Hij merkt op dat de kazen die hij vindt altijd op afgelegen plekken liggen, gemaakt door kluizenaarstypes die uit pure koppigheid vasthouden aan de oude wegen.
In Tusheti zag hij hoe schapen met de hand werden gemolken met houten emmers. De kaas die daar gemaakt wordt is een feta-achtige kaas genaamd Tushuri guda, die gerijpt wordt in binnenstebuiten gekeerde schapenvellen. Aan het einde van het seizoen liep hij ongeveer 130 km terug door het dal met de herders en 300 schapen. 's Nachts maakten ze een kampvuur en dronken ze; ondanks de taalbarrière verbonden ze zich via het eten. "In de kaasbereiding, als twee harten willen verbinden, vinden ze een manier."
Kaas als reflectie van cultuur en historie
Volgens Warmedahl is kaas een zintuiglijke ervaring die grotere ideeën belichaamt over hoe we leven. Het weerspiegelt de complexe relatie tussen mensen, landschappen, microbieel leven en vee, in een tijd waarin we vervreemd zijn geraakt van hoe voedsel wordt gemaakt.
De kazen die hij belicht, vertegenwoordigen een oudere mentaliteit met een gevoel van rentmeesterschap over de plekken waar we wonen en boeren. "Het is een eetbare manifestatie van een plek, van culturele geschiedenis getransformeerd in heerlijk voedsel."
Het belang van traditionele kaasproductie vandaag de dag
Warmedahl stelt dat de diversiteit van kaas oneindig is. Omdat dieren gras en volledige landschappen transformeren in melk, is het een levensstijl die kan meebewegen met klimaatverandering en verwoestijning.
Hij richt zich specifiek op natuurlijke farmstead kazen (kazen die uitsluitend gemaakt worden met melk van de eigen dieren van de boer). Deze weerspiegelen diepe, ethische relaties tussen mens en vee en benadrukken de diversiteit van erfgoedvee. Met de industrialisatie verdwijnt deze diversiteit in een alarmerend tempo, waardoor pastorale kaasbereiding in zijn ogen fundamenteel duurzaam is.
De uitdaging van "exotische kazen"
Niet alle kazen zijn direct toegankelijk. Warmedahl noemt als voorbeeld gammelost uit Noorwegen, een grijsbruine kaas bedekt met schimmels die lijken op vruchtrot. Het smaakt naar een muffe kelder met een sterke, mondverdovende pittigheid.
"Deliciousness is cultural. Het wordt aangeleerd," legt hij uit. Zijn advies is: probeer iets niet één keer, maar tien keer. Oncomfortabel voedsel opent deuren, mits je het eet vanuit interesse in de cultuur en niet omdat het 'freaky' is. Door te vragen "voed mij wat jullie eten", verdiept de relatie met de lokale bevolking zich en begin je hun geschiedenis via het voedsel te begrijpen.
Benadering van reizen en verantwoord toerisme
Warmedahl begon zijn reis in 2019 zonder vast plan, waarbij hij van de ene vrijwilligersklus naar de andere sprong via platforms zoals Workaway. Hij raadt reizigers aan om verder te gaan dan standaardtoerisme om te zien hoe mensen echt leven.
Advies voor de reiziger
Voor wie unieke kazen in het buitenland wil ervaren, adviseert hij het volgende:
- Zoek een kaaswinkel of kaasboer met een sterke lokale focus en vraag welke producenten je kunt bezoeken.
- Overweeg betaalde tours, mits de kosten direct ten goede komen aan de lokale producenten. Dit noemt hij verantwoord "lacto-culinair" toerisme.
- Heb geen onrealistische verwachtingen over hygiëne op boerderijen; het is normaal om kapot gereedschap en modder te zien.
Hij waarschuwt tegen het romanticiseren van tradities, omdat dit boeren aanmoedigt om zichzelf als een museumstuk te presenteren in plaats van een evoluerend vak uit te oefenen.
Over het hoofd geziene schatten: Turkije
Wanneer hij wordt gevraagd naar plekken die onterecht worden genegeerd, noemt hij Turkije. Volgens hem is dit een "universum van kaas" dat niet genoeg aandacht krijgt.
Een voorbeeld is Tulum peyniri, een kaas die voornamelijk rijpt in harige geitenvellen, waardoor de kaas diervormen kan aannemen. Ondanks het vreemde uiterlijk was Warmedahl verbijsterd door de fenomenale, diepe smaken en texturen. Hij pleit ervoor dat Turkse kaas op hetzelfde niveau wordt besproken als die uit West-Europa.
Groetjes,