BARK: Het tolvrije BBS voor tieners in de jaren 90

De andere dag dacht ik na over de eerste online communities die ik vond en, wellicht zijdelings, in hoeverre deze hebben beïnvloed hoeveel therapie ik nu nodig heb om als volwassene normaal te kunnen functioneren. De tweede computer van ons gezin kwam van Sam's Club. Het was een 386DX met Windows 3.0, maar mijn innerlijke nerd wilde niets weten van vrolijke bit-mapped kleurenschema's; ik gaf de voorkeur aan het afsluiten naar MS-DOS om al het nodige computerwerk en gamen te doen via een opdrachtprompt en tekstgebaseerde GUI's. Qua hardware zag het er goedkoop uit en voelde het ook zo. De machine was minder betrouwbaar dan de kartonnen doos waar hij in zat. Het was een Packard Bell, en als je deze paragraaf zou voorlezen aan iemand die in de jaren 90 met computers bezig was, zouden ze die naam horen, hun ogen sluiten en zachtjes knikken uit sympathiek begrip.

(Nostalgische modemgeluiden)

Het belangrijkste was dat er een inbelmodem bij zat. De reacties van mijn moeder toen ik haar vertelde dat ik onze nieuwe computer op de telefoonlijn had aangesloten, waren als volgt:

"Hè, dat kan?" "Maar waarom zou je dat doen?" "WAT HEB JE GEDAAN EN HOEVEEL MOETEN WE BETALEN?!"

Ter verdediging: als semi-rebelse tiener die snakte naar alles buiten het loomme plattelandsleven in het Midden-Westen, leunde ik vaak zwaar op de praktijk van het 'eerst doen en later om vergeving vragen' in plaats van toestemming vragen. Soms kwam ik er zelfs mee weg.

Om een beter beeld te geven van de tijdlijn en omstandigheden: het internet zoals we dat nu kennen, bestond in het begin van de jaren 90 slechts in beperkte mate. Er was e-mail, er waren discussieborden, programma's voor bestandenuitwisseling, remote login op andere systemen, real-time chat (IRC), enzovoort. Het web was nieuw, veelbelovend en vrij van advertenties, maar was nog lang niet de belangrijkste attractie. En tenzij je in een stad woonde of naar een universiteit ging met een goed gefinancierde technologieafdeling, was het internet waarschijnlijk nog niet toegankelijk voor jou. Of in het geval van dit artikel: voor mij.

Maar Bulletin Board Systems (BBSes) bestonden al sinds ten minste het begin van de jaren 80, misschien zelfs eerder. Dit waren computers die verbonden waren met telefoonlijnen. Wanneer je met je computer naar een nummer belde, beantwoordde de andere computer de oproep en kon je interactie hebben met de software die de sysop (systeembeheerder) had opgezet. Meestal bevatten deze in ieder geval openbare en private discussieborden, maar velen hadden ook plekken waar je bestanden kon downloaden en uploaden, in real-time met anderen kon chatten (als het BBS meerdere lijnen had) of spelletjes kon spelen.

Hoe ik in handen kwam van de essentiële hulpmiddelen om onze computer met andere computers te verbinden, is op dit moment een compleet mysterie voor me. Ik kende niemand anders met een modem en de computersituatie op mijn school liep ongeveer een decennium achter: "computerlessen" waren eigenlijk typcursussen, gegeven door een getekende kat genaamd PAWS op Apple IIs. Thuis zou ik in ieder geval een terminalprogramma nodig hebben om in te bellen en interactie te hebben met een andere computer. Had ik die al, of heb ik er een gepakt van een shareware-diskette die bij een tijdschrift zat? En waar vond ik überhaupt het nummer van het eerste BBS dat ik belde?

Wat daarna gebeurde, is makkelijker te herinneren. Ik bouwde een flinke collectie informatieve tekstbestanden op van die eerste handvol BBSes die ik vond. Deze bevatten over het algemeen programmeergidsen, hacking e-zines (Phrack!), sommige anarchistische inhoud en nogal vermakelijke maar krankzinnige complottheorieën. En natuurlijk: waar ik meer BBSes kon vinden. Ik herinner me ook heel duidelijk dat ik zoveel mogelijk software downloadde die ik kon vinden: talloze ontwikkelingstools, verschillende modemterminalprogramma's en bergen DOS-hulpprogramma's. In zeer korte tijd leerde ik veel over BBS-software, doors, Kermit, X/Y/Zmodem en ZIP-bestanden. Het duurde ongeveer twee uur om genoeg data te downloaden om een 1,44MB diskette te vullen via een 2400 baud modem. (Uiteindelijk wist ik mijn moeder te overtuigen om iets later een 14,4kbps modem te kopen. Ik heb nog steeds geen idee hoe. Misschien omdat we een gratis proefabonnement hadden op Prodigy en daar een snellere modem voor nodig was om alle fancy vectorgrafieken te laden?)

Maar dat kwam abrupt tot een einde toen mijn moeder aan het einde van de maand de telefoonrekening kreeg. In die tijd waren lokale gesprekken gratis, maar intercitygesprekken kostten geld. Je betaalde per minuut en dat was niet bepaald goedkoop. Het probleem was dat we in een dorp woonden dat zo klein was dat je er bijna over kon struikelen op weg naar iets interessants, dus alles buiten een straal van 2,5 kilometer was een intercitygesprek. Ik heb nooit gehoord wat de monetaire schade was, maar ze stelde in onomwonden termen dat dit niet nogmaals zou gebeuren.

1-800-YOU-NERD

(Bel dit nummer niet echt, ik weet niet waar het naartoe gaat.)

Een van de bestanden die ik toevallig had binnengehaald, was een lijst met tolvrije BBSes. Of zoals we dat destijds zeiden, voordat er meer tolvrije codes waren toegevoegd: "1-800 nummers". Ik wist niet precies wat ik bij deze nummers zou vinden, maar dat was juist een groot deel van de aantrekkingskracht. De eerste lijst die ik downloadde was TB01-94.TXT van Doug Schneider. Hier zijn enkele andere lijsten die ik in mijn collectie heb uit die periode:

• TB06-96.TXT - Een nieuwere versie van "The Best 800 List".
• ECBALAM.TXT - "1-800- BBS'S ACROSS THE US" door Bryan Balam (datum onbekend).
• BBSWORK3.TXT - "BBS's That Actually Work!" door Kevin Ardoin (augustus 1994).
• BBSWOR41.TXT - "BBS's That Actually Work!" door Kevin Ardoin (december 1994).
• TRANSBBS.TXT - "TRANSPORTATION-RELATED ELECTRONIC BULLETIN BOARD SYSTEMS (BBS)".

Ik herinner me heel duidelijk dat ik nummers in een semi-willekeurige volgorde probeerde, de nummers die nooit beantwoordden afkruiste en interessante nummers markeerde om later terug te komen. Bij sommige zette ik notities. De doorgestreepte regels waren minstens tien keer zoveel als de gemarkeerde regels. Als ik een bezet-signaal kreeg, duurde het soms een hele tijd voordat ik het opnieuw probeerde. Het bleek dat deze tolvrije computersystemen sneller kwamen en gingen dan mensen de tekstbestanden konden bijwerken en verspreiden. De overgrote meerderheid van de nummers die ik belde, reageerde met:

• Eindeloos rinkelen.
• Bezet-signaal.
• "DOO-BE-DEEP Het nummer dat u heeft gedraaid is niet in gebruik. Probeer uw oproep later opnieuw."
• Faxmachine-geluiden (vergelijkbaar met, maar hoorbaar anders dan modemgeluiden!).
• Iemand die opnam en vroeg: "Hallo?"

Wanneer een modem beantwoordde, was er nog steeds een grote kans dat het niets nuttigs voor mij was. Veel modems detecteerden je modemsnelheid niet automatisch, dus was het goede oude "2400 8-N-1" niet altijd vanzelfsprekend en waren de lijsten niet altijd supernauwkeurig of up-to-date. Veel van deze tolvrije nummers vereisten een vooraf geregelde login om ergens leuks te komen. Ik kon vaak niet eens zien wat ze waren; het was ofwel een prompt die niet reageerde op iets logisch zoals help of dir, of acroniemen/namen die ik niet kon ontcijferen. (Ik wou dat ik logs van mijn terminalsessies had gehouden, dan zou het nu veel makkelijker zijn om ze te ontrafelen!) Een paar nummers lieten je een account registreren, maar de inhoud was vaak extreem saai voor een tiener zonder besteedbaar inkomen. Er was heel weinig over computers, muziek, videogames of chatten met andere willekeurige mensen.

Totdat ik BARK vond.

Ephemeraal Surrealisme

Het bleek dat BARK een tolvrij elektronisch discussiebord was waar tieners werden aangemoedigd om in te bellen en te kletsen over tienerdingen. Het was moeilijk te geloven dat zoiets bestond te midden van de zee van non-profit en overheidsgerelateerde tolvrije BBSes. Sterker nog, toen ik de volgende ochtend wakker werd, was ik er meer dan 100% zeker van dat het gewoon een van die vreemde dromen was waarin je per ongeluk iets geweldigs vindt dat je leven voor altijd verandert, om vervolgens wakker te worden in de koude grijze realiteit van je vorige bestaan. Maar toen ik later op de dag weer achter de computer ging zitten om mijn computeractiviteiten te hervatten, merkte ik dat mijn eigen brein mijn hoop en dromen deze keer niet actief probeerde te vernietigen. Voor een keer.

Helaas heb ik weinig bewijs bewaard van mijn tijd op BARK, dus het meeste hiervan is uit het geheugen, bevestigd door de weinige bronnen die ik op het moderne web kon vinden. Dit zijn zaken die ik me herinner, sommige met grote zekerheid en andere minder.

Bij het aanmelden moest je een paar basisvragen beantwoorden, zoals hoe oud je was, naar wat voor muziek je luisterde, wat je favoriete tv-programma was, etc. Daarna zou BARK je "verifiëren" door je terug te bellen op het nummer dat je had opgegeven. Ik moest snel uitzoeken hoe ik mijn computer kon configureren om de oproep te beantwoorden en ervoor zorgen dat niemand anders in huis de telefoon opnam voordat de modem dat deed. Daarnaast moest ik een goede uitleg verzinnen voor mijn moeder waarom zij de telefoon niet mocht opnemen, wat overigens de grootste zorg van alle twee was.

Veel gebruikers hadden handtekeningen met grappige uitspraken (taglines). Het schrijven en verzamelen van grappige taglines werd op een gegeven moment een korte sub-hobby van mij.

Ik heb het gevoel dat BARK alleen discussieborden had. Misschien een sectie voor bestanden. Ik herinner me niet dat er spelletjes waren om te spelen, real-time chat of andere typische bonusfuncties van BBSes uit die tijd.

Ik denk dat ik BARK vond toen het al populair was, maar het werd kort daarna nóg populairder. Uiteindelijk kwam het op een punt dat ik urenlang opnieuw moest inbellen voordat ik verbinding kreeg (als ik al verbinding kreeg) en zelfs dan was er een tijdslimiet voordat je werd weggegooid om de lijn vrij te maken voor iemand anders. Dit was niet genoeg tijd om populaire borden bij te werken en reacties te schrijven, dus was je min of meer gedwongen om QWK te gebruiken. Wanneer je verbinding maakte, kon je een bestand downloaden met alle nieuwe berichten die waren geplaatst sinds je laatste login. Je verbrak dan de verbinding, las de berichten offline, schreef eventueel reacties en uploadde deze reacties de volgende keer dat je inbelde.

De beheerders deden hun best om het gedrag in lijn met de regels te houden, maar er waren simpelweg te veel berichten om proactief te modereren. Ik maakte hier voor het eerst kennis met flame wars. Bans en verwijderde threads waren zeer gebruikelijk. Ik neigde ernaar de drukste borden (en hun vreemde drama) te vermijden en hield me vooral bij die over computers en videogames.

Op een gegeven moment plaatsten de beheerders een aankondiging dat de financiering voor BARK werd stopgezet en dat het BBS binnenkort zou sluiten. Veel van ons waren begrijpelijkerwijs erg overstuur. Dit was overigens de eerste keer dat ik vernam dat BARK werd gerund door PolyGram, het platenlabel.

Een paar maanden nadat BARK sloot, bleef ik in contact met een paar andere BARK-gebruikers via de traditionele post; we stuurden elkaar floppy disks heen en weer om games, lettertypen, diverse software, wallpapers en andere zaken te delen.

Een fragmentarische geschiedenis

Tijdens het proberen te reconstrueren van de geschiedenis van BARK, werd duidelijk dat er zeer weinig informatie over het bestaan ervan over is op het moderne web. Eigenlijk alleen een paar Reddit-threads en zeer korte vermeldingen van Parker Reilly, de man die het creëerde en beheerde. Het Internet Archive heeft een goed doorzocht collectie van Boardwatch Magazine, maar daar staat niets over in. Zelfs het feit dat er überhaupt tolvrije BBSes waren, lijkt grotendeels vergeten te zijn. Maar dit is wat ik heb kunnen samenstellen.

Het BARK BBS werd bedacht als een marktonderzoeksinstrument door het platenlabel PolyGram. Iemand met de bevoegdheid om geld uit te geven bij Polygram theoriseerde dat de huidige generatie tieners met toegang tot computers waarschijnlijk ook over besteedbaar inkomen beschikte om aan muziek uit te geven. In plaats van willekeurige gokken te doen over welke individuele artiesten of genres populair zouden worden, waarom zouden ze het niet aan de jongeren zelf vragen? Of nog beter: een plek creëren waar ze konden samenkomen en hun muzikale smaak met elkaar konden bespreken en praten over opkomende indiebands. Vervolgens konden ze simpelweg lezen wat er werd gezegd om de nieuwe trends in popcultuur en muziek te ontdekken. Of dat was in ieder geval het idee.

En aangezien intercitygesprekken vrij duur waren, waarom zouden ze het dan niet een tolvrij nummer geven?

Een Reddit-post is een vrij persoonlijk verslag van Max, de man die een groot deel van de tijd dat BARK online was de sysop was. Hier zijn enkele hoogtepunten:

"Bark BBS was het idee van een executive bij Polygram Records, waar we uiteindelijk voor werkten. Natuurlijk kende ik Polygram omdat ze de uitgever waren van veel van mijn favoriete rockartiesten. Maar wat was het idee achter Bark? Parker legde uit dat Polygram marktonderzoek wilde doen via Bark en wilde ontdekken naar welke muziek jongeren van middelbare schoolleeftijd wilden luisteren en welke muziek ze zouden kopen, zodat Polygram dergelijke artiesten kon produceren en de platen kon verkopen. Op dat moment was de strategie nog niet erg goed gedefinieerd en Parker was de hoofdredacteur met de taak om Bark te runnen, en een andere man zou binnenkort toetreden als marketingdirecteur."

Max vervolgt:

"Dus wat deed ik in eerste instantie? We hadden een 800-inbelnummer en vier modemlijnen waar iedereen op kon inbellen. Parker had eerder relaties opgebouwd met veel middelbare scholen in het hele land, en op elke school zou er een 'vertegenwoordiger' zijn die met andere vertegenwoordigers van verschillende scholen zou communiceren over popcultuur, muziek etc., en dit vervolgens zou doorgeven aan zijn medestudenten op school. Het zou een prachtige community van kinderen in heel de VS worden en Polygram zou weten wat hun smaak in muziek was voordat andere labels de artiesten ontdekten die kinderen wilden kopen. Ik denk dat ze ook probeerden een tijdschrift voor scholieren uit te geven, maar waarschijnlijk zijn er maar één of twee edities echt verschenen, voor zover ik me herinner."

BARK draaide aanvankelijk 4 instanties van de PCBoard BBS-software op een enkele MS-DOS machine (één instantie per lijn), maar werd na verloop van tijd geüpgraded totdat ze uiteindelijk een ongespecificeerde Mac gebruikten met een "fouttolerante" (mogelijk RAID-1) 2GB schijf en 56k modems. Voor zover ik kan zien, kwamen ze op minstens 16 telefoonlijnen, misschien meer. Max beschrijft verder hoe het bord uiteindelijk ontaardde in nauwelijks beheersbare chaos, totdat PolyGram na ongeveer twee jaar besefte dat ze niet het inzicht kregen waar ze op hoopten en de financiering stopzette.

Naast de BBS-lijsten zijn de enige zaken die ik uit die periode heb bewaard twee print-outs van BARK-berichten die ik op een gegeven moment heb gedownload. Waarschijnlijk heb ik deze geprint om mezelf te vermaken in een saaie les op de middelbare school, of om ze te delen met een vriend die een vergelijkbare smaak in videogames had. Mogelijk beide.

Willekeurige handelingen van QWK

Een van de weinige referenties naar BARK die je vandaag de dag kunt vinden, is een Reddit-post van iemand die beweerde QWK-berichten van BARK te hebben en hulp zocht om ze te lezen. Zijn post was een decennium oud, maar ik stuurde hem op een ingeving een bericht en door een wonder van het internet antwoordde hij onmiddellijk en gaf hij me genereus een kopie om te bestuderen. Dit vulde veel gaten in mijn geheugen in en ik ben hem eeuwig dankbaar!

De BARK-discussieborden werden "Areas" genoemd en er waren er behoorlijk wat. Als ik moet gokken, zou ik zeggen dat er Areas waren voor mode/kleding, skateboarden, tv-shows, films, en alles waar een executive van een platenmaatschappij op dat moment zou aannemen dat tieners in geïnteresseerd waren. Het Main Board was veel actiever dan elk ander Area.

Om QWK-bestanden te lezen, heb je een programma nodig dat een "offline mail reader" wordt genoemd. Er waren er veel, maar Blue Wave was een van de populairste en is echt ouderwetse shareware. Ik herinner me dat ik het gebruikte, maar ik ben later misschien overgestapt op iets anders. Pagina 27 van Boardwatch uit december 1992 vermeldt het in een lijst van offline mail readers. Er waren versies voor MS-DOS op 8086/8088, voor de 80386 (hoger geheugen) en OS/2.

Om het werkend te krijgen, startte ik een kopie van DOSBox-X en doorliep ik het proces van het installeren van Blue Wave, waarbij ik het richtte op PKZIP versie 2.04g, en kopieerde ik de QWK-berichten naar de DOWN directory.

Nadat je 10 seconden gedwongen bent om het nag screen (reclame/waarschuwing) te lezen, piept het programma en brengt het je naar het hoofdmenu. Vanuit hier selecteren we welk QWK-bestand ("mail packet") we willen openen. Zodra je een pakket opent, ben je bij het Packet Menu, en daarna kom je bij het Area selection screen.

Het QWK-pakket werd ter plekke voor je samengesteld door de BBS-software, dus het programma weet wie je bent en kan vertellen welke berichten aan jou zijn gericht. Deze worden door de mail reader gemarkeerd als "persoonlijke" berichten. Ik herinner me niet of BARK überhaupt niet-openbare berichten ondersteunde, maar in dit geval zijn alle berichten openbaar, zelfs als ze aan een andere gebruiker zijn gericht. Dus "persoonlijk" betekent in dit geval gewoon "openbare berichten gericht aan jou". Er is verder niets bijzonders aan.

Blue Wave heeft allerlei opties voor het bekijken en beheren van berichten. Je kunt een bericht markeren voor verwijdering en het later "killen" (verwijderen), het als gelezen markeren, de berichten sorteren zoals je wilt, etc. Ik ben nooit te ver gegaan met de opties van de reader; ik ben er zeker van dat ik gewoon las wat er nieuw was, op een paar reageerde en vervolgens de oude QWK-bestanden verwijderde als ik klaar was.

Leuk feitje: Blue Wave heeft een "Boss Mode". Als je Alt+B indrukt, wordt het scherm leeg en verschijnt er een C:\> prompt. Dit is natuurlijk hilarisch nutteloos, omdat je op dit scherm niets kunt typen. En Alt+D wisselt je sowieso terug naar een echte DOS-prompt...

Zodra je het Area hebt geselecteerd om te lezen, krijg je (eindelijk) een berichtenlijst te zien. De meeste BARK-gebruikers gebruikten hun echte namen. De eerste kolom is het bericht-ID. Je kon op elk van deze velden sorteren, maar ongesorteerd (vermoedelijk de volgorde waarin ze in het QWK-bestand verschijnen) was de standaard. Om redenen die ik niet ken, was sorteren op bericht-ID of datum geen optie. Ik merk dat onderwerpen doorgaans gegroepeerd zijn, maar verder kan ik niet zeggen hoe de berichten in die volgorde terecht zijn gekomen. Misschien een eigenaardigheid van de BBS-software.

Ten slotte: het lezen van het bericht. De QWK-bestanden die ik kreeg, bevatten berichten uit de laatste paar dagen van BARK, inclusief een afscheid van de sysop, Max. Als je op een bericht wilde reageren, werd je doorverwezen naar een basis-teksteditor die bij Blue Wave hoorde, genaamd TED3.EXE, maar je kon het programma vertellen dat het elke editor naar keuze moest gebruiken.

Sommige mensen zouden zich kunnen afvragen waarom ik deze laatste BARK-berichten niet online zet. Geloof me, dat zou ik graag willen, maar er zijn verschillende dingen die me tegenhouden:

1. Ze zijn niet van mij om te delen, ze behoren aan iemand anders. Zijn (waarschijnlijk echte) naam en berichten staan erin. Het zou zijn als iemands e-mailmappen online zetten.
2. Er zijn duizenden berichten, waarvan bijna alle persoonlijke informatie bevatten, en ik heb niet de tijd of zin om ze allemaal te anonimiseren. En ik vertrouw AI zeker niet om dit adequaat te doen. Veel mensen zetten hun telefoonnummers en adressen in hun handtekeningen, zeker toen ze merkten dat BARK zou sluiten, in de hoop in contact te blijven met vrienden die ze daar hadden ontmoet.
3. De meeste berichten zijn gewoon niet erg interessant! Meer dan de helft van de berichten zijn reacties, tirades, flames en helaas meer dan een paar homofobe beledigingen.

Maar hier zijn een paar van de interessantere handtekeningen die ik tegenkwam tijdens het lezen van sommige oude berichten: (De auteur verwijst hier naar specifieke handtekeningen in de screenshots).

Alle goede dingen...

BARK was leuk zolang het duurde, en ik probeerde het beste te maken van de andere tolvrije BBSes die er nog waren. Maar geen van hen had de levendige community van BARK. Zoals eerder vermeld, waren de meeste tolvrije BBSes opgezet voor zeer specifieke doeleinden en tolereerden ze geen groep tieners die inbelden en zich bezig hielden met wat men zeer mild "digitaal rondhangen" zou kunnen noemen. In feite sloten een groot aantal van hen hun deuren voor nieuwe gebruikers vanwege het enorme aantal BARK-vluchtelingen dat een nieuw tolvrij thuis zocht. Ik hervatte mijn zoektocht naar 800-nummers en hield dit maandenlang vol, maar vond nooit iets dat in dezelfde klasse was, totdat ons huishouden een paar jaar later eindelijk echte dial-up internettoegang kreeg.

Ik bracht in het einde van de jaren 90 een hoeveelheid tijd op het internet door die destijds als beschamend werd beschouwd, maar ik hoorde daarna nooit meer veel over BARK. Mensen herinneren zich hun pre-internet BBS-dagen, maar BARK lijkt bijna volledig vergeten te zijn. Dat is wat me dreef om dit te schrijven: ik denk dat het verdiendt herinnerd te worden als de vreemde en onwaarschijnlijke kleine oase die het was. Er is zeer weinig om het aan te herinneren, maar ik beschouw BARK nog steeds als de eerste echte online community waar ik deel van uitmaakte. Dus dit is mijn poging om ervoor te zorgen dat het niet in complete en totale vergetelheid raakt. Als er andere BARKers dit tegenkomen, neem dan gerust contact met me op; ik voeg graag jullie herinneringen en bijdragen toe aan deze pagina.

Diversen

Alles in deze sectie bestaat uit willekeurige gedachten en voetnoten die niet goed in de bovenstaande secties pasten.

BARK is geen acroniem en lijkt niets anders te betekenen dan een flitsende naam, bedacht door iemand bij de marketing van Polygram die dacht dat het zou resoneren bij de jongeren van die tijd.

De man die BARK beheerde (en voor een tijd waarschijnlijk runnen) was Parker Reilly. Hij heeft blijkbaar een interessante carrière gehad in muziek en media. Zijn band "The Sons" had een van hun nummers in de film Dumb and Dumber, wat zeer toepasselijk is aangezien ik op dat moment een enorme Jim Carrey-fan was.

Je kunt lezen over de geschiedenis en het einde van PolyGram op Wikipedia, maar wat echt interessant is, is dat de PolyGram US-website nog steeds online is en een heerlijke (zij het enigszins defecte) tijdscapsule is van het web uit de jaren 90. Hoewel "tijdscapsule" misschien te sterk is; iemand (misschien een LLM) heeft artikelen toegevoegd die SEO-geoptimaliseerd zijn en weliswaar woordrijk maar inhoudsloos zijn, zoals "Best Concerts of 2025: Overview", gebruikmakend van de originele CSS van de site.

Als je dieper wilt graven in het vinden van meer BBS-lijsten (inclusief tolvrije), heb je wellicht geluk bij het doorzoeken van diverse populaire FTP/HTTP mirror-sites uit het midden van de jaren 90 op archive.org, of door het doorspitten van berichten op alt.bbs.lists Usenet-archieven uit die periode.

Andere dan de tolvrije BBS-lijsten heb ik weinig digitale data uit die tijd bewaard. Echter, tussen de weinige snippers papier die ik heb bewaard, ontdekte ik het volgende:

In 1996 moet een van de tolvrije BBSes gratis e-mailaccounts hebben aangeboden met een @access.gov adres, want ik heb een print-out van sommige berichten die naar me teruggestuurd zijn door een FTP-by-email gateway. Dat zou het eerste echte internet-e-mailadres zijn dat ik had. Het domein lijkt niet meer te bestaan.

Ik heb ook een print-out van een tutorial over hoe je bestanden volledig via e-mail kunt vinden en downloaden. Het heet "SNARFING FILES BY MAIL" en beschrijft hoe je bestanden op het internet kunt zoeken en downloaden, wat vrijwel zeker is wat ik probeerde te doen met mijn fancy @access.gov e-mailadres. Helaas is de header van het bestand beschadigd door per ongeluk overprinten, dus ik kan de auteur niet precies lezen.

Ik herinner me ook dat ik in deze periode beperkt delen van het internet kon bezoeken via deze tolvrije BBSes. Ik weet zeker dat ik toegang had tot Gopher en ten minste één vroege tekstgebaseerde World Wide Web-browser, wat vrijwel zeker de Line Mode Browser was.

Als dit soort zaken je interesseren, kijk dan zeker eens bij Jason Scott's BBS Textfiles, die allerlei tekstbestanden bevat die gevonden zijn op BBSes uit de jaren 80 en 90, inclusief een dozijn andere tolvrije BBS-lijsten. En je wilt misschien ook kijken naar Jasons film, BBS: The Documentary.

Andere leuke BBS-gerelateerde links die ik tijdens mijn onderzoek ben tegengekomen:

• https://www.ipingthereforeiam.com/bbs/
• https://www.bbsing.com
• https://mirrors.archeobits.com
• https://nfbnet.org/download/ - Deze site is een beetje kapot, maar als je met het domein speelt tijdens het browsen, is er behoorlijk wat MS-DOS en BBS-gerelateerde software te vinden.
• https://wmcbrine.com/MultiMail/ - Een "moderne" QWK (en andere offline mail) reader, die significant geïnspireerd lijkt te zijn door Blue Wave.

+++ATH0 NO CARRIER