De zoektocht naar Salvage

In 2011 hoorde ik een muziekstuk dat totaal onbegrijpelijk was.

De muziek was een perfect voorbeeld van stadium indie rock – doordacht maar weids, gelaagd en toch elegant simpel. De band heette Salvage, en de twee nummers op de cd die ik kocht waren "Electric" en "Searchlights".

De afgelopen 15 jaar zijn deze tracks een frustrerende tegenstrijdigheid geweest. Ze zijn professioneel geproduceerd; iemand met overduidelijke vaardigheden heeft tijd en moeite in deze tracks gestoken. Ik wilde ontdekken wie dat was en meer van deze kwaliteit horen. Ik wilde weten waar ze waren gebleven. En ik wilde weten waarom ze zo verdomd moeilijk te vinden waren – was het een zijproject van een sessieband? Een producer met een idee en een paar vrije weken?

Om de paar jaar begon ik een nieuwe zoektocht, overtuigd dat er ergens een antwoord was en dat ik een trucje over het hoofd zag. Als ik het gewoon nog eens zou proberen, zou ik het vinden. En gezien waar ik werk, zou je verwachten dat ik goed zou zijn in het vinden van zaken online.

Maar het is... frustrerend moeilijk geweest.

De bandnaam en de titels van de nummers zijn generiek. Zoekmachines gingen ervan uit dat ik informatie zocht over bergingsbedrijven (salvage companies), wat een veel waarschijnlijkere optie is.

Ik ben de fysieke disc al lang geleden kwijtgeraakt, dus er waren geen aanwijzingen op de hoes of de disc zelf. De hoes overleefde alleen in een lage resolutie. Daarnaast zijn er minstens drie andere bands die "Salvage" heten: een Duitse heavy metalband, een Braziliaanse math/post-rock band en een Nederlandse heavy hardcore band.

Ik kon me niet precies herinneren waar of wanneer ik de cd had gekregen. Op plaatsen waar de muziek online wel bestaat, wordt het "Salvage Salvage" genoemd vanwege de herhaalde titel op de hoes. Het vermelde platenlabel, Despatches, is klein en ook generiek benoemd.

Dit werd een onoplosbaar probleem. De afgelopen coupleuren heb ik elke nieuwe golf van frontier AI-modellen eroptgedreven – zowel als denkpartner als vanwege hun vaardigheid met zoektools. Niets werkte, en ik begon te denken dat de data simpelweg door de tijd was verloren gegaan.

Tot nu.

Op zoek naar Salvage

Ik creëerde een prompt en een dataset met alles wat ik wist – hoes, audiobestanden, metadata en URL's van alles wat ik had gevonden – en gaf dit aan één model. Ik instrueerde het model om een logboek bij te houden in een MD-bestand met de resultaten van het onderzoek: wat er was geprobeerd, wat niet had gewerkt en openstaande hypothesen.

Vervolgens downloadde ik het MD-verslag, stapte over naar een ander model (met dezelfde achtergronddata) en vroeg dit model om de laatste resultaten te controleren en nieuwe input, kritiek en ideeën te geven.

Ik wist al dat de disc op Discogs stond. Dus we controleerden de labelpagina van Discogs en vonden een hangende inzending. We stelden vast dat de Discogs-vermelding geen credits bevat en geen matrix- of SID-codes. De AI's cropten en schaalden de hoes op, maar er was geen labeltekst, geen catalogusnummer, geen URL en geen credits.

Beide AI's gaven me nieuwe ideeën voor benaderingen die we nog niet hadden geprobeerd. De AI's hadden mij nodig als "menselijke proxy" voor zaken waar ze geen toegang toe hadden, waaronder de Wayback Machine.

We vonden de vermelding in de Official Charts, wat bevestigde dat het om iets echt ging, maar me tegelijkertijd nog meer deed afvragen waarom er geen ander verslag van bestond: Nummer 47, Independent Singles Chart, week 4–10 juni 2006.

Uit de chart-vermelding kregen we een record van het Official Charts artiest-ID en bevestigden we één chart-vermelding. We zochten de barcode op via GS1 en traceerden deze naar Key Production in Londen. Nu wisten we wie de disc had verzonden. Ik stuurde een e-mail naar Key Production, maar daar kwam geen reactie op.

We zochten via Companies House en Discogs naar het platenlabel "Despatches". We vonden een pagina op Discogs. Despatches had geen bedrijfsregistratie en geen andere releases, maar we vonden wel één andere artiest op het label. Een oude Wikipedia-mirror vermeldde een band die in de juiste jaren bij "Despatches Records" zat, maar verder graven leidde tot een dood spoor.

Daarna keken we naar de digitale data. We berekenden de CDDB disc ID en stelden vast dat legacy ID-lookups niet meer werken op gnudb. Vervolgens voerden we een AcoustID fingerprint lookup uit. Geen match. Misschien stond het alleen op een muziekdienst? We zochten op Spotify, Bandcamp, Last.fm, AllMusic, MusicBrainz en eBay. Weer een dood spoor.

De AI's suggereerden dat, als het een professionele band was die dit als test deed, delen van de songteksten bewaard waren gebleven als delen van andere nummers. Ik transcribeerde de songteksten zelf en gaf ze door voor agressiever zoeken. Geen resultaat. Ook een zoektocht in de ISRC-database van SoundExchange en alle vier de lijsten met niet-geclaimde royalty's leverde niets op.

Op een ingeving zocht ik naar het nummer op Pandora. We hadden dit eerder niet gecontroleerd omdat het geen grote muziekdienst meer is, maar dat was in dit tijdperk wel zo. En daar stond het! Dit triggerde mijn geheugen – hier herinnerde ik me nu dat ik het voor het eerst had gehoord. En ik herinnerde me dat dit de reden was waarom ik de disc in eerste instantie had gekocht. Ik viste de originele factuur uit mijn e-mail, wat de exacte aankoopdatum bevestigde. Ik mailde de persoon van wie ik het gekocht had, maar dat was heel lang geleden, dus opnieuw: een dood spoor.

Tijdens het graven vonden we andere mensen die naar dezelfde band zochten. (Fijn om te weten dat ik niet alleen was.)

Ik suggereerde dat we naar de band konden zoeken in combinatie met de betrokkenen. Misschien had een van de leden het op een credits-pagina staan? De AI's voerden zoekopdrachten uit op verschillende opties, waarvan één "producer" was. Boom! We hadden dit nooit eerder gevonden omdat de titel van de disc op deze pagina spelfouten bevatte ("Searchlight" in plaats van "Searchlights"). Maar nu wisten we dat Salvage was geproduceerd door een echte professional: Greg Haver, die onder anderen ook met de Manic Street Preachers heeft gewerkt.

Ik stuurde Greg een e-mail.

Tegelijkertijd vroeg ik me af of Greg elders met een van de bandleden van Salvage had gewerkt. We stelden een shortlist op van andere bands van Greg en ik begon zijn catalogus door te lopen om mogelijke opties te identificeren. Ik kon beter dan een AI bepalen of de zanger, de speelstijl of de gear-setup ergens bekend voorkwam. Ik stond op het punt om e-mails te sturen naar 20-30 mogelijke kandidaten, toen Greg vriendelijk reageerde en me in contact bracht met de zanger en gitarist, Sam Tattersall.

Wat is er gebeurd?

Kort na deze plaat bleek dat Salvage hun naam veranderde in OK Tokyo, waardoor ze al mijn pogingen om ze te vinden ontgingen, tot nu toe.

Daarna vonden we de internetvoetafdruk die ik eigenlijk had verwacht:

• MySpace
• Interview in The Guardian
• Interview met Radio Berkshire
• Fanpagina in het internetarchief

Later ontdekte ik dat Salvage wél een website had, maar... het was een flash-site en werd daarom nooit correct geïndexeerd. Er was ook een MySpace, maar het internetarchief heeft deze nooit gemirrored en de pagina is nu leeg.

Salvage, de band

• Geproduceerd, gemixt & engineered door: Greg Haver
• Assistent Engineer: "The Loz"
• Mastering: Shawn Joseph bij Optimum Mastering Ltd

De bandleden:

• Zang en gitaren: Sam Tattersall
• Bas: Jon Tattersall
• Drums: Matt Salvage (ja, Salvage!)

Alle nummers geschreven door Salvage. Gear: Fender Telecaster, Fender P-bass, Pearl drums.

---

Interview met Sam Tattersall & Greg Haver

Sam was zo vriendelijk mij te interviewen, wat hierna volledig is overgenomen.

Vraag: Deze tracks hebben een behoorlijk andere feel dan OK Tokyo – wat leidde tot de overstap?

Sam: Dit heeft echt een reis terug in de tijd geopend! Zoals de meeste dingen: een lang verhaal. We begonnen als Salvage – onze oorspronkelijke visie was om muziek te schrijven die mensen raakte. De hoogdravende aspiraties van de jeugd betekenden dat we echt grote, anthemische muziek wilden schrijven, in de hoop dat we op een dag voor groot publiek in grote zalen zouden spelen. Deze nummers waren echt vanuit het hart geschreven – we stopten er alles in.

Aanvankelijk namen we enkele vroege demo's op in Atlanta, maar we werkten helaas met een producer die niet echt begreep wat we probeerden te doen. Hoewel de nummers erg sterk waren, was de productie een beetje verward/steriel. Omdat we in Londen waren gevestigd, wisten we wel wat interesse te wekken met het songwriting, maar de algemene feedback uit de industrie (midden jaren 2000) was dat dit genre muziek niet 'in' was. Ik herinner me dat de industrie altijd zei: "Je moet óf NME zijn (cool / quirky / indie) óf Kerrang (heavy)". We pasten in geen van beide. We begrepen dat nooit echt, terwijl bands als Coldplay op dat moment de hitlijsten domineerden.

Toen we behoorlijk moedeloos werden omdat onze dromen snel vervaagden, werden we aangemoedigd om nieuwe nummers op te nemen met een producer die meer op één lijn lag met wat we muzikaal probeerden te bereiken. Om te zien of dat ons zou kunnen "ontblokkeren" wat betreft de industrie. We spraken met een paar mensen, maar we klikten echt met Greg – die de tijd nam om ons te bezoeken op de plek waar we repeteerden. Hij wilde ons in de ruimte horen om de essentie van hoe we speelden vast te leggen. Net als in Atlanta hadden we nog zo'n vijf nummers die we sterk vonden. Greg luisterde daarnaar en we namen 'Searchlights' en 'Electric' op in Cardiff.

Het hele opnameproces met Greg was absoluut ongelooflijk – het doet me afvragen wat er zou zijn gebeurd als we alle eerdere tracks uit Atlanta met Greg als één geheel hadden opgenomen... Ik heb net naar Electric geluisterd. Godsamme, dat bracht alles terug – en enkele ongelooflijk levendige herinneringen aan hoe alles samenkwam. Alles wat Greg voor het nummer suggereerde, maakte het tien keer beter. Ik herinner me dat tot op de dag van vandaag.

Misschien stonden we te dicht op onze eigen muziek, maar toen we die tracks met Greg opnamen – in het bijzonder 'Electric' – voelden we dat dit de laatste kans was. Een algemeen gevoel van: "nou, als ze Electric niet leuk vinden, denk ik niet dat we een beter nummer kunnen schrijven voor wat we proberen te bereiken". Helaas voor ons was de feedback uit de muziekindustrie grotendeels hetzelfde. Ik herinner me nog een senior A&R-man van een major label die tegen ons zei: "Dit nummer is iets wat een band op een derde album zou zetten, niet op het eerste album. Het is te volwassen". Ze sloegen Salvage allemaal over. We waren gedesillusioneerd, want we waren ervan overtuigd dat het goed zou doen als het een goed platform kreeg... Ik supposeer dat we gewoon hadden kunnen doorgaan, maar het voelde destijds somber, dus besloten we iets anders te proberen.

Omdat we vrij productief waren in het schrijven van nummers, hadden we er een aantal die niet pasten bij wat we met Salvage probeerden te doen. Dus besloten we een andere stijl te proberen – nog steeds dingen waar we plezier aan hadden bij het spelen, maar ik denk dat we er wat meer lol mee hadden. In die fase voelde het een beetje als therapie. We gingen naar een heel basis lokale studio om te experimenteren en we zetten onszelf in de stoel om te produceren – niet geheel zeker of het wel goed zou worden! De resulterende demo was waanzinnig, maar we besloten hem gewoon op MySpace te zetten en te zien wat er gebeurde... Het is eerlijk om te zeggen dat de Britse industrie meer opmerkte. We kregen enige erkenning, deden enkele coole tours, supports etc. en speelden onder andere op Glastonbury. Maar we konden nog steeds geen contract bij een major label bemachtigen. Jammer, want we hadden het gevoel dat we nummers hadden die het heel goed zouden doen als we ze naar buiten konden brengen. Het voelde alsof die band eind 2008 zijn loopbaan had doorlopen, dus besloten we ermee te stoppen omdat we er een beetje uitgebrand door waren.

Vraag: Wat gebeurde er na OK Tokyo — zijn jullie allemaal blijven spelen? Zo ja, in welke bands?

Sam: Nadat we er alles in hadden gestoken, zijn we een tijdje wegblijven bij de muziekindustrie. Matt Salvage en ik kwamen terug als songwriters onder de naam Glacier and Summit. We hebben een hoop geschreven voor tv- en filmprojecten, maar dat is natuurlijk niet dezelfde kick als de banddagen.

Vraag: Hoe krijg je dat gevoel van ruimte in de recordproductie? Reverb, dual tracking in stereo, iets anders?

Greg: Aangezien ik in de 20 jaar sinds de Salvage-sessie honderden, mogelijk duizenden nummers heb opgenomen, zijn mijn herinneringen (zeker op mijn leeftijd) een beetje vaag!

Voor zover ik me kan herinneren, namen we de nummers op in Cardiff, Wales, in de FASTER-studio's van de Manic Street Preachers op de vintage Trident-tafel die oorspronkelijk in de Rockfield-studio's stond. De studio had (dat is er niet meer) een geweldige drumruimte en een goede selectie vintage opnameapparatuur; we gebruikten ook veel van de instrumenten en versterkers van de Manics die beschikbaar waren.

We namen drums op met gidsgitaren en zang tot we de drumtakes hadden die we wilden, en namen daarna de bas op voordat we de gitaren in lagen en dubbel opnamen en Sams zang vastlegden. Ik was op zoek naar grote, epische sounds met veel timed delays en reverbs. De bandleden waren allemaal geweldige muzikanten, dus mijn werk was vrij eenvoudig: ik hoefde alleen maar een paar goede sounds te vinden en hun energie vast te leggen. Ik heb de nummers ook in dezelfde sessie op de mengtafel gemixt, handmatig, omdat we geen recalls hadden – old skool! Mastering werd gedaan door Shawn Joseph bij Optimum.

Einde van de zoektocht

Greg was zo vriendelijk om enkele hoge-resolutie afbeeldingen van de voorkant en achterkant van de cd-hoes te delen.

Ik hoop dat niemand deze band ooit nog opnieuw hoeft te zoeken.

Enorme, massale dank aan zowel Greg als Sam voor het contact en de reacties, en voor het toevoegen van zoveel prachtige kleur aan het einde van dit verhaal.