De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026 is toegekend aan Karl Deisseroth, Peter Hegemann en Georg Nagel voor hun pionierswerk in de optogenetica. De basis hiervoor werd gelegd door Hegemann en Nagel, die het eiwit channelrhodopsine ontdekten in eencellige algen; dit eiwit fungeert als een kanaal dat opent bij blootstelling aan blauw licht.
Karl Deisseroth breidde dit uit door het gen voor dit eiwit te introduceren in zenuwcellen, waardoor hij neurale signalen met licht kon triggeren. Deze techniek stelt wetenschappers in staat om met ongekende precisie neurale circuits in kaart te brengen en de causale verbanden tussen hersenactiviteit en gedrag, gevoelens of herinneringen te begrijpen. Daarnaast wordt de methode onderzocht voor klinische toepassingen, zoals het herstellen van het gezichtsvermogen.
Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026
De Nobelassemble aan het Karolinska Instituut heeft besloten de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026 gezamenlijk toe te kennen aan:
- Karl Deisseroth (Howard Hughes Medical Institute en Stanford University, VS)
- Peter Hegemann (Humboldt Universiteit te Berlijn, Duitsland)
- Georg Nagel (Universiteit van Würzburg, Duitsland)
“Voor hun ontdekkingen met betrekking tot lichtgestuurde ionkanalen en optogenetica”
Lichtzoekende algen als schakelaar voor zenuwcellen
De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026 wordt toegekend voor optogenetica — een methode die het mogelijk maakt om aan te tonen hoe zenuwcellen herinneringen, gevoelens en gedragingen in het levende brein vormgeven. Peter Hegemann en Georg Nagel ontdekten een bijzonder eiwit, channelrhodopsine, in een eencellige alg. Karl Deisseroth transformeerde dit eiwit tot een lichtgestuurde schakelaar voor zenuwcellen. De laureaten hebben hiermee de basis gelegd voor een nieuw tijdperk in de neurowetenschappen.
Het in kaart brengen van het brein
Hoe het brein gevoelens, gedragingen en lichaamsfuncties aanstuurt, is lange tijd een mysterie geweest. In de 20e eeuw begonnen onderzoekers te onderzoeken welke gebieden van de hersenen welke functies beïnvloeden, maar de gebruikte methoden maakten het onmogelijk om causale verbanden te bewijzen. Het beeld dat zij van het brein ontwikkelden was als een schetskaart, vol vraagtekens en onbekenden. Nu verandert dit volledig.
Per Svenningsson, voorzitter van het Nobelcomité voor Fysiologie of Geneeskunde, verklaart: “Optogenetica biedt mogelijkheden om het brein in kaart te brengen op een manier waar we voorheen alleen van konden dromen.”
De ontdekking van channelrhodopsine
Het begon met de nieuwsgierigheid van Peter Hegemann. Hij vroeg zich af hoe Chlamydomonas, een eencellige alg, in staat is om naar een lichtbron toe te zwemmen. In het begin van de jaren 2000 ontdekten hij en Georg Nagel channelrhodopsine, een algeneiwit met unieke eigenschappen dat zich op het celoppervlak bevindt.
Wanneer dit eiwit wordt belicht met blauw licht, opent er een kanaal in het eiwit. Hierdoor kunnen geladen ionen de cel binnenstromen, wat een elektrische impuls veroorzaakt. Ze ontdekten dat ongeacht in welke cel ze het eiwit plaatsten, die cellen lichtgevoelig werden.
De ontwikkeling van optogenetica
Karl Deisseroth introduceerde het gen voor channelrhodopsine in zenuwcellen van ratten. Door de cellen te belichten met blauw licht, was hij in staat om een zenuwsignaal te triggeren. Hij publiceerde deze doorbraak in 2005. Twee jaar later kreeg hij deze lichtgestuurde schakelaar voor zenuwcellen werkend in de hersenen van levende muizen.
Deze methode om zenuwsignalen met licht te besturen wordt nu optogenetica genoemd en heeft snel wereldwijde impact gekregen. Met behulp van optogenetica zijn onderzoekers in staat geweest neurale circuits te onthullen die specifieke herinneringen, gevoelens en gedragingen aansturen die relevant zijn voor neurologische en psychiatrische aandoeningen. In de klinische geneeskunde wordt de methode door onderzoekers ingezet in pogingen om het gezichtsvermogen te herstellen bij mensen met een visuele beperking.
Optogenetica heeft ons begrip van het brein fundamenteel veranderd. Elke dag brengt nieuwe ontdekkingen die helpen bij het oplossen van een van de grote mysteries van de mensheid: hoe ons ongelooflijke brein werkt.
Biografische gegevens van de laureaten
Karl Deisseroth Geboren in 1971. Ph.D. 1998 en MD 2000 aan de Stanford University, VS. D.H. Chen Professor, Professor in Bioengineering en in Psychiatrie en Gedragswetenschappen aan het Howard Hughes Medical Institute en Stanford University, VS.
Peter Hegemann Geboren in 1954. Ph.D. 1984 aan het Max-Planck-Institut für Biochemie, Martinsried, Duitsland. Hertie Senior Professor of Neuroscience, Humboldt Universiteit te Berlijn, Duitsland. De bekroonde ontdekkingen werden gedaan aan het Max Planck Institute for Biochemistry, Martinsried, Duitsland.
Georg Nagel Geboren in 1953. Ph.D. 1988 aan de Universiteit van Frankfurt, Duitsland. Professor in Moleculaire Plantenfysiologie aan de afdeling Moleculaire Plantenfysiologie en Biofysica – Botaniek I, Universiteit van Würzburg, Duitsland. De bekroonde ontdekkingen werden gedaan aan het Max Planck Institute for Biophysics, Frankfurt, Duitsland.
Over de prijs
- Prijsbedrag: 12 miljoen Zweedse kronen, gelijk verdeeld tussen de laureaten.
- Toekenning: De Nobelassemble, opgericht in 1977, is het orgaan aan het Karolinska Instituut dat de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde uitreikt.
Beschikbare illustraties
(De volgende illustraties horen bij dit artikel)
- De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026
- De alg Chlamydomonas die licht waarneemt met zijn oogvlek
- Chlamydomonas-genen in kikker-eicellen
- De introductie van het gen dat channelrhodopsine-2 codeert in zenuwcellen door Deisseroth
- De succesvolle activering van zenuwcellen in de hersenen van levende muizen door Deisseroth
- Lichtgevoeligheid en snelle elektrische respons van de Chlamydomonas reinhardtii oogvlek
- Heterologe expressie van channelrhodopsine-2 in Xenopus laevis oocyten
- Optogenetische controle van neuronale actiepotentialen met behulp van licht
- In vivo optogenetica voor controle van diergedrag met behulp van licht
Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026
De Nobelassemble aan het Karolinska Instituut heeft besloten de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026 gezamenlijk toe te kennen aan:
- Karl Deisseroth (Howard Hughes Medical Institute en Stanford University, VS)
- Peter Hegemann (Humboldt Universiteit te Berlijn, Duitsland)
- Georg Nagel (Universiteit van Würzburg, Duitsland)
“Voor hun ontdekkingen met betrekking tot lichtgestuurde ionkanalen en optogenetica”
Lichtzoekende algen als schakelaar voor zenuwcellen
De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026 wordt toegekend voor optogenetica — een methode die het mogelijk maakt om aan te tonen hoe zenuwcellen herinneringen, gevoelens en gedragingen in het levende brein vormgeven. Peter Hegemann en Georg Nagel ontdekten een bijzonder eiwit, channelrhodopsine, in een eencellige alg. Karl Deisseroth transformeerde dit eiwit tot een lichtgestuurde schakelaar voor zenuwcellen. De laureaten hebben hiermee de basis gelegd voor een nieuw tijdperk in de neurowetenschappen.
Het in kaart brengen van het brein
Hoe het brein gevoelens, gedragingen en lichaamsfuncties aanstuurt, is lange tijd een mysterie geweest. In de 20e eeuw begonnen onderzoekers te onderzoeken welke gebieden van de hersenen welke functies beïnvloeden, maar de gebruikte methoden maakten het onmogelijk om causale verbanden te bewijzen. Het beeld dat zij van het brein ontwikkelden was als een schetskaart, vol vraagtekens en onbekenden. Nu verandert dit volledig.
Per Svenningsson, voorzitter van het Nobelcomité voor Fysiologie of Geneeskunde, verklaart: “Optogenetica biedt mogelijkheden om het brein in kaart te brengen op een manier waar we voorheen alleen van konden dromen.”
De ontdekking van channelrhodopsine
Het begon met de nieuwsgierigheid van Peter Hegemann. Hij vroeg zich af hoe Chlamydomonas, een eencellige alg, in staat is om naar een lichtbron toe te zwemmen. In het begin van de jaren 2000 ontdekten hij en Georg Nagel channelrhodopsine, een algeneiwit met unieke eigenschappen dat zich op het celoppervlak bevindt.
Wanneer dit eiwit wordt belicht met blauw licht, opent er een kanaal in het eiwit. Hierdoor kunnen geladen ionen de cel binnenstromen, wat een elektrische impuls veroorzaakt. Ze ontdekten dat ongeacht in welke cel ze het eiwit plaatsten, die cellen lichtgevoelig werden.
De ontwikkeling van optogenetica
Karl Deisseroth introduceerde het gen voor channelrhodopsine in zenuwcellen van ratten. Door de cellen te belichten met blauw licht, was hij in staat om een zenuwsignaal te triggeren. Hij publiceerde deze doorbraak in 2005. Twee jaar later kreeg hij deze lichtgestuurde schakelaar voor zenuwcellen werkend in de hersenen van levende muizen.
Deze methode om zenuwsignalen met licht te besturen wordt nu optogenetica genoemd en heeft snel wereldwijde impact gekregen. Met behulp van optogenetica zijn onderzoekers in staat geweest neurale circuits te onthullen die specifieke herinneringen, gevoelens en gedragingen aansturen die relevant zijn voor neurologische en psychiatrische aandoeningen. In de klinische geneeskunde wordt de methode door onderzoekers ingezet in pogingen om het gezichtsvermogen te herstellen bij mensen met een visuele beperking.
Optogenetica heeft ons begrip van het brein fundamenteel veranderd. Elke dag brengt nieuwe ontdekkingen die helpen bij het oplossen van een van de grote mysteries van de mensheid: hoe ons ongelooflijke brein werkt.
Biografische gegevens van de laureaten
Karl Deisseroth Geboren in 1971. Ph.D. 1998 en MD 2000 aan de Stanford University, VS. D.H. Chen Professor, Professor in Bioengineering en in Psychiatrie en Gedragswetenschappen aan het Howard Hughes Medical Institute en Stanford University, VS.
Peter Hegemann Geboren in 1954. Ph.D. 1984 aan het Max-Planck-Institut für Biochemie, Martinsried, Duitsland. Hertie Senior Professor of Neuroscience, Humboldt Universiteit te Berlijn, Duitsland. De bekroonde ontdekkingen werden gedaan aan het Max Planck Institute for Biochemistry, Martinsried, Duitsland.
Georg Nagel Geboren in 1953. Ph.D. 1988 aan de Universiteit van Frankfurt, Duitsland. Professor in Moleculaire Plantenfysiologie aan de afdeling Moleculaire Plantenfysiologie en Biofysica – Botaniek I, Universiteit van Würzburg, Duitsland. De bekroonde ontdekkingen werden gedaan aan het Max Planck Institute for Biophysics, Frankfurt, Duitsland.
Over de prijs
- Prijsbedrag: 12 miljoen Zweedse kronen, gelijk verdeeld tussen de laureaten.
- Toekenning: De Nobelassemble, opgericht in 1977, is het orgaan aan het Karolinska Instituut dat de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde uitreikt.
Beschikbare illustraties
(De volgende illustraties horen bij dit artikel)
- De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2026
- De alg Chlamydomonas die licht waarneemt met zijn oogvlek
- Chlamydomonas-genen in kikker-eicellen
- De introductie van het gen dat channelrhodopsine-2 codeert in zenuwcellen door Deisseroth
- De succesvolle activering van zenuwcellen in de hersenen van levende muizen door Deisseroth
- Lichtgevoeligheid en snelle elektrische respons van de Chlamydomonas reinhardtii oogvlek
- Heterologe expressie van channelrhodopsine-2 in Xenopus laevis oocyten
- Optogenetische controle van neuronale actiepotentialen met behulp van licht
- In vivo optogenetica voor controle van diergedrag met behulp van licht
Groetjes,