Matt Mullenweg, de CEO van Automattic (het moederbedrijf van WordPress.com, Tumblr en WooCommerce), heeft een nieuwe raad van bestuur en adviseurs aangesteld. Dit gebeurde kort nadat de vorige raad probeerde hem te schorsen, een actie die Mullenweg omschrijft als een "coup-poging". Dankzij zijn bezit van 84% van de stemrechten wist hij binnen 33 uur de controle over het bedrijf terug te winnen.
Belangrijkste wijzigingen:
- Nieuwe raad: Bestaat nu uit een diverse groep, waaronder sciencefictionauteur Hugh Howey en medeoprichters van de app IRL.
- Vertrekten: Diverse kopstukken zijn verwijderd of teruggetreden, waaronder de CFO (Mark Davies) en de Chief Legal Officer (Andy Missan).
- Juridisch: Mullenweg heeft een nieuw advocatenkantoor (Susman Godfrey LLP) aangesteld, wat mogelijk verband houdt met de lopende rechtszaak tegen hostingprovider WP Engine.
Mullenweg stelt dat de komende zes maanden bepalend zullen zijn voor de toekomst van Automattic.
Automattic stelt nieuwe raad van bestuur aan na mislukte poging om CEO te schorsen
De nieuwe raad is de nieuwste wending in een interne governancestrijd bij Automattic, het moederbedrijf van WordPress.com, Tumblr, WooCommerce en andere diensten. Eerder deze maand stemde de vorige raad ervoor om Mullenweg met schorsing naar huis te sturen in een poging hem uit de raad te verwijderen. De CEO wist echter na slechts 33 uur de controle terug te winnen en verwijderde de betrokken directeuren of accepteerde hun ontslag.
Samenstelling van de nieuwe raad van bestuur
Volgens bronnen bestaat de nieuwe raad van bestuur van Automattic uit:
- Hugh Howey: Amerikaanse schrijver en auteur van de boekenserie "Silo". (Mullenweg en Howey hebben in 2018 samen de Camino de Santiago in Spanje gewandeld).
- Amy Chan: Auteur van "Breakup Bootcamp" (die onlangs een tweet van Mullenweg over de AI-sitebuilder Spacefast repostte).
- Henry Khachatryan: Medeoprichter van IRL, door Mullenweg omschreven als een "founder and builder", een langdurige collaborator van de overleden technologierapporteur Om Malik, en de websitebouwer van journalist Nick Bilton.
- Krutal Desai: Medeoprichter van de sociale app IRL, samen met Khachatryan.
Hierbij moet worden opgemerkt dat IRL werd stopgezet nadat onderzoeken uitwezen dat bijna de gehele gebruikersbasis uit bots bestond. De medeoprichters, waaronder CEO Abraham Shafi, klaagden later SoftBank en andere investeerders aan, nadat SoftBank hen had aangeklaagd voor securitiesfraude.
Nieuwe adviseurs
Naast de raad van bestuur zijn er nieuwe adviseurs bij Automattic gekomen, waaronder:
- Jaime Waydo: Voormalig CTO van Whoop.
- Matt Van Horn: Medeoprichter van June.
- Hiten Shah: Medeoprichter van KISSmetrics.
In de aankondiging aan het personeel schreef Mullenweg naar verluidt: "Voor doeleinden van de wetgeving in Delaware ben ik de CEO, President, Penningmeester en Secretaris." Hij voegde eraan toe dat de poging tot ontslag ook "veel geweldige supporters" naar voren heeft gebracht. "We hadden de meest interessante bestuursvergadering in een decennium (sinds de overname van Woo)," aldus Mullenweg.
Na publicatie bevestigde Mullenweg de toevoegingen aan de raad en de adviseurs, en deelde hij de volgende verklaring: "We leven in tijden van ongekende verandering, mogelijk een singulariteit. De komende zes maanden zullen de komende 20 jaar van Automattic bepalen."
De mislukte "coup" en stemrechten
De oorspronkelijke raad van bestuur had gestemd om Mullenweg met behoud van salaris te schorsen, maar hij nam de controle over het bedrijf terug. Mullenweg omschreef de gebeurtenissen op X als een "coup-poging".
Om de raad te vervangen, maakte Mullenweg gebruik van zijn stemrechten; hij controlaert 84% van de stemmen, zoals hij tijdens TechCrunch Disrupt 2024 aangaf. Automattic meldde eerder aan TechCrunch dat de periode tussen zijn vertrek en terugkeer exact "33 uur en 20 minuten" duurde.
Vertrek van bestuurders en functionarissen
Na de mislukte stemming van de raad vonden de volgende wijzigingen plaats:
- Toni Schneider: Oprichtend CEO van Automattic en huidig CEO van Bluesky, trad terug uit de raad.
- General Ann Dunwoody: Werd door Mullenweg uit de raad verwijderd.
- Sue Decker: Trad terug uit de raad.
- Mark Davies: CFO van Automattic, die was aangesteld als interim-CEO, werd ontslagen.
- Andy Missan: Chief Legal Officer, werd eveneens ontslagen.
De raad van bestuur heeft publiekelijk nooit de redenen gedeeld waarom zij Mullenweg probeerden af te zetten.
Juridische context en nieuwe raadslieden
Opvallend is dat Mullenweg bij zijn terugkeer ook de juridische raadgever van Automattic heeft vervangen. Dit roept vragen op over de vraag of de strijd in de bestuurskamer verband houdt met de lopende rechtszaak van het bedrijf tegen hostingprovider WP Engine over merkbescherming en claims over het gebrek aan bijdragen van WP Engine aan het open source project van WordPress. (Uit gerechtelijke documenten blijkt dat het juridische team van WP Engine Mullenweg in juli beschuldigde van het vernietigen van bewijsmateriaal).
In een intern bericht dat na zijn terugkeer werd gedeeld, erkende Mullenweg de chaos die was ontstaan:
"Vorige week hebben verschillende raadsleden een speciale commissie gevormd en gestemd om mij met schorsing naar huis te sturen. Ze deden dit zonder voorafgaande waarschuwing en zonder mij een zinvolle kans te geven om hun zorgen te begrijpen of daarop te reageren voordat ze actie ondernamen. Ik werd zelfs een korte uitstel geweigerd om onafhankelijk juridisch advies in te winnen.
Ik heb de nodige stappen ondernomen om die actie ongedaan te maken. Ik ben terug en heb de volledige leiding over het bedrijf. Ik werk opnieuw met jullie samen om ons bedrijf tot een succes te maken.
Ik wil ook delen dat we Susman Godfrey LLP hebben aangesteld als onze nieuwe procesadvocaten. Susman Godfrey is een van de topkantoren in het land en zij zullen de belangen van ons bedrijf beschermen en ons verdedigen in onze lopende rechtszaken.
Ik weet dat de afgelopen week onrustig was. Ik waardeer jullie geduld en jullie voortdurende focus op het werk dat ertoe doet. Ik zal binnenkort meer delen, maar weet voor nu dat de missie en prioriteiten van Automattic ongewijzigd blijven."
Automattic stelt nieuwe raad van bestuur aan na mislukte poging om CEO te schorsen
De nieuwe raad is de nieuwste wending in een interne governancestrijd bij Automattic, het moederbedrijf van WordPress.com, Tumblr, WooCommerce en andere diensten. Eerder deze maand stemde de vorige raad ervoor om Mullenweg met schorsing naar huis te sturen in een poging hem uit de raad te verwijderen. De CEO wist echter na slechts 33 uur de controle terug te winnen en verwijderde de betrokken directeuren of accepteerde hun ontslag.
Samenstelling van de nieuwe raad van bestuur
Volgens bronnen bestaat de nieuwe raad van bestuur van Automattic uit:
- Hugh Howey: Amerikaanse schrijver en auteur van de boekenserie "Silo". (Mullenweg en Howey hebben in 2018 samen de Camino de Santiago in Spanje gewandeld).
- Amy Chan: Auteur van "Breakup Bootcamp" (die onlangs een tweet van Mullenweg over de AI-sitebuilder Spacefast repostte).
- Henry Khachatryan: Medeoprichter van IRL, door Mullenweg omschreven als een "founder and builder", een langdurige collaborator van de overleden technologierapporteur Om Malik, en de websitebouwer van journalist Nick Bilton.
- Krutal Desai: Medeoprichter van de sociale app IRL, samen met Khachatryan.
Hierbij moet worden opgemerkt dat IRL werd stopgezet nadat onderzoeken uitwezen dat bijna de gehele gebruikersbasis uit bots bestond. De medeoprichters, waaronder CEO Abraham Shafi, klaagden later SoftBank en andere investeerders aan, nadat SoftBank hen had aangeklaagd voor securitiesfraude.
Nieuwe adviseurs
Naast de raad van bestuur zijn er nieuwe adviseurs bij Automattic gekomen, waaronder:
- Jaime Waydo: Voormalig CTO van Whoop.
- Matt Van Horn: Medeoprichter van June.
- Hiten Shah: Medeoprichter van KISSmetrics.
In de aankondiging aan het personeel schreef Mullenweg naar verluidt: "Voor doeleinden van de wetgeving in Delaware ben ik de CEO, President, Penningmeester en Secretaris." Hij voegde eraan toe dat de poging tot ontslag ook "veel geweldige supporters" naar voren heeft gebracht. "We hadden de meest interessante bestuursvergadering in een decennium (sinds de overname van Woo)," aldus Mullenweg.
Na publicatie bevestigde Mullenweg de toevoegingen aan de raad en de adviseurs, en deelde hij de volgende verklaring: "We leven in tijden van ongekende verandering, mogelijk een singulariteit. De komende zes maanden zullen de komende 20 jaar van Automattic bepalen."
De mislukte "coup" en stemrechten
De oorspronkelijke raad van bestuur had gestemd om Mullenweg met behoud van salaris te schorsen, maar hij nam de controle over het bedrijf terug. Mullenweg omschreef de gebeurtenissen op X als een "coup-poging".
Om de raad te vervangen, maakte Mullenweg gebruik van zijn stemrechten; hij controlaert 84% van de stemmen, zoals hij tijdens TechCrunch Disrupt 2024 aangaf. Automattic meldde eerder aan TechCrunch dat de periode tussen zijn vertrek en terugkeer exact "33 uur en 20 minuten" duurde.
Vertrek van bestuurders en functionarissen
Na de mislukte stemming van de raad vonden de volgende wijzigingen plaats:
- Toni Schneider: Oprichtend CEO van Automattic en huidig CEO van Bluesky, trad terug uit de raad.
- General Ann Dunwoody: Werd door Mullenweg uit de raad verwijderd.
- Sue Decker: Trad terug uit de raad.
- Mark Davies: CFO van Automattic, die was aangesteld als interim-CEO, werd ontslagen.
- Andy Missan: Chief Legal Officer, werd eveneens ontslagen.
De raad van bestuur heeft publiekelijk nooit de redenen gedeeld waarom zij Mullenweg probeerden af te zetten.
Juridische context en nieuwe raadslieden
Opvallend is dat Mullenweg bij zijn terugkeer ook de juridische raadgever van Automattic heeft vervangen. Dit roept vragen op over de vraag of de strijd in de bestuurskamer verband houdt met de lopende rechtszaak van het bedrijf tegen hostingprovider WP Engine over merkbescherming en claims over het gebrek aan bijdragen van WP Engine aan het open source project van WordPress. (Uit gerechtelijke documenten blijkt dat het juridische team van WP Engine Mullenweg in juli beschuldigde van het vernietigen van bewijsmateriaal).
In een intern bericht dat na zijn terugkeer werd gedeeld, erkende Mullenweg de chaos die was ontstaan:
"Vorige week hebben verschillende raadsleden een speciale commissie gevormd en gestemd om mij met schorsing naar huis te sturen. Ze deden dit zonder voorafgaande waarschuwing en zonder mij een zinvolle kans te geven om hun zorgen te begrijpen of daarop te reageren voordat ze actie ondernamen. Ik werd zelfs een korte uitstel geweigerd om onafhankelijk juridisch advies in te winnen.
Ik heb de nodige stappen ondernomen om die actie ongedaan te maken. Ik ben terug en heb de volledige leiding over het bedrijf. Ik werk opnieuw met jullie samen om ons bedrijf tot een succes te maken.
Ik wil ook delen dat we Susman Godfrey LLP hebben aangesteld als onze nieuwe procesadvocaten. Susman Godfrey is een van de topkantoren in het land en zij zullen de belangen van ons bedrijf beschermen en ons verdedigen in onze lopende rechtszaken.
Ik weet dat de afgelopen week onrustig was. Ik waardeer jullie geduld en jullie voortdurende focus op het werk dat ertoe doet. Ik zal binnenkort meer delen, maar weet voor nu dat de missie en prioriteiten van Automattic ongewijzigd blijven."
Groetjes,