Dit artikel bespreekt het werk van vrouwelijke reizende boekverkopers in de Verenigde Staten tijdens de tweede helft van de negentiende eeuw. Voordat openbare bibliotheken gemeengoed waren, brachten deze verkopers boeken zoals Bijbels, gezondheidsgidsen en fictie naar afgelegen gebieden via een abonnementsmodel.
Hoewel het beroep gedomineerd werd door mannen, werden vrouwen soms bewust ingezet omdat zij als sympathieker werden beschouwd en effectiever waren in het verkopen van specifieke thema's aan vrouwelijke klanten. Het artikel belicht drie specifieke memoires:
- Annie Nelles Dumond: Zij verkocht boeken uit economische noodzaak en gebruikte een rouwkapje om haar verleden te maskeren.
- J. W. Likins: Zij ondersteunde haar gezin mee, maar ervoer het werk soms als bedelen en kreeg te maken met sociale afwijzing en vooroordelen over suffragettes.
- Harriet Wasson Styer: Zij beschrijft zowel de gevaren (zoals doodsbedreigingen) als de fascinatie voor de wilde landschappen en het avontuur van het reizen naar mijnsteden en houthakkerskampen.
De conclusie is dat deze vrouwen, ondanks de sociale stigma's en de fysieke ontberingen, kozen voor dit werk vanwege een combinatie van financiële noodzaak en een verlangen naar avontuur.
De vrouwen die boeken aan de deur verkochten
In de tweede helft van de negentiende eeuw, vóór de opkomst van openbare bibliotheken, kregen veel mensen in afgelegen delen van de Verenigde Staten nieuwe boeken in handen dankzij reizende verkopers. Zoals literatuurwetenschapper en archivaris Jolie Braun schrijft, gebaseerd op drie memoires uit deze periode, hadden vrouwen in dit beroep enkele duidelijke voordelen, maar zij werden ook geconfronteerd met ernstige fysieke en sociale ontberingen.
De werkwijze van de boekverkopers
De boekverkopers bezochten woningen en bedrijven met voorbeeldexemplaren, namen bestellingen op en leverden de boeken later, waarna zij de betaling incasseerden. Braun schrijft dat populaire werken waren:
- Bijbels;
- handleidingen over landbouw en gezondheid;
- biografieën;
- fictie.
De memoires van Ulysses S. Grant en de werken van Mark Twain waren populaire keuzes. Veel boeken die via dit "abonnementsmodel" werden gepubliceerd, verkochten honderdduizenden exemplaren.
Vrouwen in de boekenhandel
Hoewel de overgrote meerderheid van de boekenpeddelaars mannen waren, werven sommige uitgevers vrouwen. Dit gebeurde vanuit de gedachte dat zij beter geschikt zouden zijn om boeken over gezondheid en hygiëne aan vrouwelijke lezers te verkopen, en dat klanten hen sympathieker zouden vinden.
Annie Nelles Dumond
In een verslag uit 1868 over haar werk in het noorden van Illinois en Indiana, beschreef Annie Nelles Dumond dat zij dit werk uit noodzaak had opgepakt. Ze schreef dat ze, in een poging te ontsnappen aan een moeilijke jeugd, jong trouwde met een man die bleek al een vrouw en kinderen te hebben. Een tweede echtgenoot verliet haar. Daarom zocht Dumond naar manieren om zichzelf te onderhouden.
Toen ze begon met het verkopen van boeken, droeg ze een rouwkapje. Ze gaf toe dat dit misleidend was, maar schreef dat het "bijna noodzakelijk was voor mijn zelfbehoud dat mijn verleden niet bekend zou worden." Dumond sprak haar trots uit over de "verspreiding van licht en kennis onder de massa's" door haar werk.
J. W. Likins
In contrast hiermee schreef J. W. Likins uit Centraal-Californië in een boek uit 1874 over haar eigen werk als boekverkoper dat, hoewel ze wist dat het een "eervol en legitiem" beroep was, "het voor mij erg veel leek op bedelen."
Likins, die de baan aannam om haar gezin te ondersteunen nadat haar man te ziek werd om te werken, schreef dat sommige potentiële klanten nieuwsgierig of meelijwekkend leken. Een enkel aantal mannen was echter boos dat er een vrouw in haar eentje op pad was; zij eisten dat ze naar huis ging om voor haar gezin te zorgen of gingen er onterecht vanuit dat zij een suffragette was.
Harriet Wasson Styer
In een derde autobiografisch verslag uit 1881 beschreef een peddelaar uit Noord-Californië, Harriet Wasson Styer, een nog verontrustender ervaring: een man vertelde haar dat hij haar zou vermoorden als ze zijn zus was, in plaats van haar toe te staan als canvasser aan de deur te gaan.
Tegelijkertijd suggereerde een groot deel van het verslag van Styer dat het een fascinerende ervaring was. Ze vertelde over haar reizen naar houthakkerskampen en mijnsteden, haar bewondering voor de wilde landschappen en hoe ze omging met bedwantsen en vuile postkoetsen.
Conclusie
Braun merkt op dat alle drie de peddelaars zich er terdege van bewust waren dat zij iets deden dat door velen als ongepast voor een dame werd beschouwd. Ze kozen desalniettemin voor dit werk uit een combinatie van noodzaak en een verlangen naar avontuur.
***
Bronverwijzing: ‘There is no respectable woman … that sells books!’: The Memoirs of Nineteenth-Century Women Book Canvassers Door: Jolie Braun Textual Cultures, Vol. 14, No. 1 (Spring 2021), pp. 124-139 (16 pages) Indiana University Press
De vrouwen die boeken aan de deur verkochten
In de tweede helft van de negentiende eeuw, vóór de opkomst van openbare bibliotheken, kregen veel mensen in afgelegen delen van de Verenigde Staten nieuwe boeken in handen dankzij reizende verkopers. Zoals literatuurwetenschapper en archivaris Jolie Braun schrijft, gebaseerd op drie memoires uit deze periode, hadden vrouwen in dit beroep enkele duidelijke voordelen, maar zij werden ook geconfronteerd met ernstige fysieke en sociale ontberingen.
De werkwijze van de boekverkopers
De boekverkopers bezochten woningen en bedrijven met voorbeeldexemplaren, namen bestellingen op en leverden de boeken later, waarna zij de betaling incasseerden. Braun schrijft dat populaire werken waren:
- Bijbels;
- handleidingen over landbouw en gezondheid;
- biografieën;
- fictie.
De memoires van Ulysses S. Grant en de werken van Mark Twain waren populaire keuzes. Veel boeken die via dit "abonnementsmodel" werden gepubliceerd, verkochten honderdduizenden exemplaren.
Vrouwen in de boekenhandel
Hoewel de overgrote meerderheid van de boekenpeddelaars mannen waren, werven sommige uitgevers vrouwen. Dit gebeurde vanuit de gedachte dat zij beter geschikt zouden zijn om boeken over gezondheid en hygiëne aan vrouwelijke lezers te verkopen, en dat klanten hen sympathieker zouden vinden.
Annie Nelles Dumond
In een verslag uit 1868 over haar werk in het noorden van Illinois en Indiana, beschreef Annie Nelles Dumond dat zij dit werk uit noodzaak had opgepakt. Ze schreef dat ze, in een poging te ontsnappen aan een moeilijke jeugd, jong trouwde met een man die bleek al een vrouw en kinderen te hebben. Een tweede echtgenoot verliet haar. Daarom zocht Dumond naar manieren om zichzelf te onderhouden.
Toen ze begon met het verkopen van boeken, droeg ze een rouwkapje. Ze gaf toe dat dit misleidend was, maar schreef dat het "bijna noodzakelijk was voor mijn zelfbehoud dat mijn verleden niet bekend zou worden." Dumond sprak haar trots uit over de "verspreiding van licht en kennis onder de massa's" door haar werk.
J. W. Likins
In contrast hiermee schreef J. W. Likins uit Centraal-Californië in een boek uit 1874 over haar eigen werk als boekverkoper dat, hoewel ze wist dat het een "eervol en legitiem" beroep was, "het voor mij erg veel leek op bedelen."
Likins, die de baan aannam om haar gezin te ondersteunen nadat haar man te ziek werd om te werken, schreef dat sommige potentiële klanten nieuwsgierig of meelijwekkend leken. Een enkel aantal mannen was echter boos dat er een vrouw in haar eentje op pad was; zij eisten dat ze naar huis ging om voor haar gezin te zorgen of gingen er onterecht vanuit dat zij een suffragette was.
Harriet Wasson Styer
In een derde autobiografisch verslag uit 1881 beschreef een peddelaar uit Noord-Californië, Harriet Wasson Styer, een nog verontrustender ervaring: een man vertelde haar dat hij haar zou vermoorden als ze zijn zus was, in plaats van haar toe te staan als canvasser aan de deur te gaan.
Tegelijkertijd suggereerde een groot deel van het verslag van Styer dat het een fascinerende ervaring was. Ze vertelde over haar reizen naar houthakkerskampen en mijnsteden, haar bewondering voor de wilde landschappen en hoe ze omging met bedwantsen en vuile postkoetsen.
Conclusie
Braun merkt op dat alle drie de peddelaars zich er terdege van bewust waren dat zij iets deden dat door velen als ongepast voor een dame werd beschouwd. Ze kozen desalniettemin voor dit werk uit een combinatie van noodzaak en een verlangen naar avontuur.
***
Bronverwijzing: ‘There is no respectable woman … that sells books!’: The Memoirs of Nineteenth-Century Women Book Canvassers Door: Jolie Braun Textual Cultures, Vol. 14, No. 1 (Spring 2021), pp. 124-139 (16 pages) Indiana University Press
Groetjes,