Het artikel beschrijft de geboorte en doop van Eduard VI, de langverwachte mannelijke erfgenaam van koning Hendrik VIII, in oktober 1537. Hoewel de doop in Hampton Court Palace met grote pracht en praal werd gevierd door de Engelse adel, werd de gebeurtenis overschaduwd door een pestepidemie die op dat moment door Zuid-Engeland en Londen heerste.
Om de jonge prins te beschermen tegen de 'bedorven lucht' van de stad, nam Hendrik VIII verschillende voorzorgsmaatregelen:
- De ceremonies vonden plaats in Hampton Court, op veilige afstand van Londen.
- Het aantal bedienden dat het hof mocht bezoeken werd drastisch beperkt.
- Na de doop werd de prins in isolatie geplaatst in Chapel Court, waarbij alleen een selecte groep vertrouwelingen toegang had.
De auteur benadrukt de paradox tussen de koninklijke weelde van de viering en de tastbare angst voor de nationale gezondheidscrisis.
Een Tudor-leven in de tijd van de pest
Door Simon Lambe
Bijna dertig jaar na zijn troonsbestijging en na een lange strijd om een gezonde mannelijke erfgenaam voort te brengen, had Hendrik VIII eindelijk de legitieme zoon gekregen waar hij zo naar verlangde. Op vrijdag 12 oktober 1537, rond 2 uur 's nachts, werd prins Eduard, de toekomstige Eduard VI, geboren in Hampton Court Palace, ten westen van Londen aan de oevers van de Theems. Hendrik had Hampton Court in 1525 verworven, of wellicht geconfisqueerd, van kardinaal Thomas Wolsey, zijn gevallen alter rex.
Op de dag van de geboorte schreef de moeder van Eduard, Jane Seymour, aan Hendrik's belangrijkste minister, Thomas Cromwell, om hem te informeren over de geboorte van een zoon 'verwekt in wettig huwelijk'. Dit was een bewuste proclamatie van de legitimiteit van het kind. Kort na de geboorte stroomden de felicitaties binnen, zoals een brief van Margaret Wotton, markiezin van Dorset, die schreef dat dit 'het meest vreugdevolle nieuws en de vrolijkste tijdingen' waren die Engeland in vele jaren had gekend. Voor Hendrik was dit allesbehalve een overdrijving.
De koninklijke doop
Drie dagen na de geboorte werd de babyprins gedoopt in de Chapel Royal in Hampton Court, in het bijzijn van ongeveer 400 mensen. Eduard, gekleed in een smetteloos wit doopkleed, werd uit de vertrekken van zijn moeder gehaald en onder een koninklijk baldakijn naar de kapel gedragen door drie prominente leden van de Engelse adel: Gertrude Courtenay, markiezin van Exeter, Thomas Howard, hertog van Norfolk, en Charles Brandon, hertog van Suffolk.
Bij aankomst bij de kapel werd de prins verwelkomd door het geluid van 24 trompetters. Hij passeerde de portiek, die was versierd met goudbrokaat, waarna hij over het tapijt beklede gangpad liep onder het prachtige blauw-gouden plafond.
De doop van Eduard was een moment van grote belofte en opluchting voor Hendrik. Hij kon eindelijk de opvolging van zijn familie bevestigen, de fundamentele plicht van een monarch en een zaak die hem volledig had geconsumeerd. Bijgevolg vereiste de doop alle pracht en praal van het koninklijke hof en trok het elitevertegenwoordigers uit het hele koninkrijk aan, waaronder de halfzussen van de prins, de prinsessen Maria (21 jaar) en Elizabeth (4 jaar). Maria werd gekozen als pettimoeder, samen met drie peetvaders: Thomas Cranmer, aartsbisschop van Canterbury, Thomas Howard en Charles Brandon. Waar een typisch geschenk bij een koninklijke doop zilverwerk zou zijn, weten we dat Maria Eduard een gouden beker gaf, terwijl Cranmer, Howard en Brandon kozen voor diverse vergulde zilveren kommen en potten.
De dreiging van de pest
Er hing echter een schaduw over de gebeurtenis. In het voorjaar van 1537, slechts enkele maanden voordat Jane ging bevallen, was de pest teruggekeerd in Engeland, en Hendrik was begrijpelijkerwijs bezorgd. De ziekte had zich snel verspreid over het zuiden van Engeland en had in de zomermaanden Londen en de omringende graafschappen bereikt, voordat het eind oktober van dat jaar uitdoofde. Sir Richard Tempest, die in de zomer van 1537 in de Fleet Prison in Londen zat vanwege zijn rol in de Pilgrimage of Grace van het jaar ervoor, rapporteerde aan Cromwell dat 'het weer zo heet en besmettelijk is en de pest zo ernstig in de stad'.
Hoewel de beslissing van Hendrik om zichzelf, zijn gezin en zijn hof uit de stad te verwijderen simpelweg een overvoorzichtige stap had kunnen zijn, was de dreiging van de epidemie zeker aanzienlijk genoeg. William FitzWilliam, graaf van Southampton, en sir William Paulet rapporteerden op de dag van Eduard's geboorte vanuit Croydon aan Cromwell over de omvang van de pest aldaar. Paulet en FitzWilliam, die waren onderkomen in Croydon Palace (slechts 13 mijl ten oosten van Hampton Court), stelden voor dat zij en Margaret, markiezin van Dorset – die oorspronkelijk was gekozen om de prins tijdens de doop te dragen – op hun plek zouden blijven. Zij wilden niet naar Hampton Court reizen voor de doop om te voorkomen dat ze de infectie zouden meebrengen, of in ieder geval hun eigen gezondheid in gevaar zouden brengen.
Voorzorgsmaatregelen en isolatie
Bijgevolg werd op de dag dat Eduard werd geboren een mandaat uitgevaardigd aan de sheriffs van Londen 'vanwege de pest'. Hierin werden beperkingen opgelegd aan degenen die op de dag van de doop het hof mochten bezoeken:
- Hertogen mochten zes bedienden meebrengen.
- Ridders waren beperkt tot slechts twee bedienden (de helft van wat gewoonlijk was toegestaan).
Waar Hendrik en zijn dochters waren gedoopt bij de Observant Friars in Greenwich, en zijn oudere broer Arthur in de kathedraal van Winchester en zijn oudste zus Margaret in Westminster Abbey, zorgde de recente verwerving van Hampton Court ervoor dat de geboorte en doop van Eduard op dezelfde locatie konden plaatsvinden, op veilige afstand van de 'bedorven lucht' van Londen.
Na de ceremonie werd Eduard kortstondig teruggebracht naar zijn wachtende ouders in de privévertrekken van de koningin. Op bevel van de koning werd hij vervolgens door zijn minnen naar zijn eigen verblijven in Chapel Court gebracht om daar in isolatie te worden gehouden. Dit gebeurde in een poging de jongen, het 'meest kostbare juweel van het rijk', te beschermen. Sindsdien mocht alleen wie koninklijke goedkeuring had – namelijk zijn minnen, inclusief degenen die de koninklijke wieg schommelden, en zijn directe familie – in de buurt van het kind komen om hem te beschermen tegen mogelijke infecties of schade. De vieringen gingen tot in de nacht voort, waarbij de notabelen van het koninkrijk wijn dronken, brood braken en reflecteerden op het belang van deze dag.
De pracht van de doop van Eduard toont het gevoel van viering bij zijn veilige aankomst, terwijl de setting de tastbare angst benadrukt over het welzijn van het kind, de ouders en het hof in de context van een nationale gezondheidscrisis. Hoe intiem en afgezonderd de doop van Eduard ook was, het is verleidelijk om ons voor te stellen wat voor evenement Hendrik had georganiseerd als hij niet door de omstandigheden was beperkt.
***
Simon Lambe is verbonden aan King's College London.
Een Tudor-leven in de tijd van de pest
Door Simon Lambe
Bijna dertig jaar na zijn troonsbestijging en na een lange strijd om een gezonde mannelijke erfgenaam voort te brengen, had Hendrik VIII eindelijk de legitieme zoon gekregen waar hij zo naar verlangde. Op vrijdag 12 oktober 1537, rond 2 uur 's nachts, werd prins Eduard, de toekomstige Eduard VI, geboren in Hampton Court Palace, ten westen van Londen aan de oevers van de Theems. Hendrik had Hampton Court in 1525 verworven, of wellicht geconfisqueerd, van kardinaal Thomas Wolsey, zijn gevallen alter rex.
Op de dag van de geboorte schreef de moeder van Eduard, Jane Seymour, aan Hendrik's belangrijkste minister, Thomas Cromwell, om hem te informeren over de geboorte van een zoon 'verwekt in wettig huwelijk'. Dit was een bewuste proclamatie van de legitimiteit van het kind. Kort na de geboorte stroomden de felicitaties binnen, zoals een brief van Margaret Wotton, markiezin van Dorset, die schreef dat dit 'het meest vreugdevolle nieuws en de vrolijkste tijdingen' waren die Engeland in vele jaren had gekend. Voor Hendrik was dit allesbehalve een overdrijving.
De koninklijke doop
Drie dagen na de geboorte werd de babyprins gedoopt in de Chapel Royal in Hampton Court, in het bijzijn van ongeveer 400 mensen. Eduard, gekleed in een smetteloos wit doopkleed, werd uit de vertrekken van zijn moeder gehaald en onder een koninklijk baldakijn naar de kapel gedragen door drie prominente leden van de Engelse adel: Gertrude Courtenay, markiezin van Exeter, Thomas Howard, hertog van Norfolk, en Charles Brandon, hertog van Suffolk.
Bij aankomst bij de kapel werd de prins verwelkomd door het geluid van 24 trompetters. Hij passeerde de portiek, die was versierd met goudbrokaat, waarna hij over het tapijt beklede gangpad liep onder het prachtige blauw-gouden plafond.
De doop van Eduard was een moment van grote belofte en opluchting voor Hendrik. Hij kon eindelijk de opvolging van zijn familie bevestigen, de fundamentele plicht van een monarch en een zaak die hem volledig had geconsumeerd. Bijgevolg vereiste de doop alle pracht en praal van het koninklijke hof en trok het elitevertegenwoordigers uit het hele koninkrijk aan, waaronder de halfzussen van de prins, de prinsessen Maria (21 jaar) en Elizabeth (4 jaar). Maria werd gekozen als pettimoeder, samen met drie peetvaders: Thomas Cranmer, aartsbisschop van Canterbury, Thomas Howard en Charles Brandon. Waar een typisch geschenk bij een koninklijke doop zilverwerk zou zijn, weten we dat Maria Eduard een gouden beker gaf, terwijl Cranmer, Howard en Brandon kozen voor diverse vergulde zilveren kommen en potten.
De dreiging van de pest
Er hing echter een schaduw over de gebeurtenis. In het voorjaar van 1537, slechts enkele maanden voordat Jane ging bevallen, was de pest teruggekeerd in Engeland, en Hendrik was begrijpelijkerwijs bezorgd. De ziekte had zich snel verspreid over het zuiden van Engeland en had in de zomermaanden Londen en de omringende graafschappen bereikt, voordat het eind oktober van dat jaar uitdoofde. Sir Richard Tempest, die in de zomer van 1537 in de Fleet Prison in Londen zat vanwege zijn rol in de Pilgrimage of Grace van het jaar ervoor, rapporteerde aan Cromwell dat 'het weer zo heet en besmettelijk is en de pest zo ernstig in de stad'.
Hoewel de beslissing van Hendrik om zichzelf, zijn gezin en zijn hof uit de stad te verwijderen simpelweg een overvoorzichtige stap had kunnen zijn, was de dreiging van de epidemie zeker aanzienlijk genoeg. William FitzWilliam, graaf van Southampton, en sir William Paulet rapporteerden op de dag van Eduard's geboorte vanuit Croydon aan Cromwell over de omvang van de pest aldaar. Paulet en FitzWilliam, die waren onderkomen in Croydon Palace (slechts 13 mijl ten oosten van Hampton Court), stelden voor dat zij en Margaret, markiezin van Dorset – die oorspronkelijk was gekozen om de prins tijdens de doop te dragen – op hun plek zouden blijven. Zij wilden niet naar Hampton Court reizen voor de doop om te voorkomen dat ze de infectie zouden meebrengen, of in ieder geval hun eigen gezondheid in gevaar zouden brengen.
Voorzorgsmaatregelen en isolatie
Bijgevolg werd op de dag dat Eduard werd geboren een mandaat uitgevaardigd aan de sheriffs van Londen 'vanwege de pest'. Hierin werden beperkingen opgelegd aan degenen die op de dag van de doop het hof mochten bezoeken:
- Hertogen mochten zes bedienden meebrengen.
- Ridders waren beperkt tot slechts twee bedienden (de helft van wat gewoonlijk was toegestaan).
Waar Hendrik en zijn dochters waren gedoopt bij de Observant Friars in Greenwich, en zijn oudere broer Arthur in de kathedraal van Winchester en zijn oudste zus Margaret in Westminster Abbey, zorgde de recente verwerving van Hampton Court ervoor dat de geboorte en doop van Eduard op dezelfde locatie konden plaatsvinden, op veilige afstand van de 'bedorven lucht' van Londen.
Na de ceremonie werd Eduard kortstondig teruggebracht naar zijn wachtende ouders in de privévertrekken van de koningin. Op bevel van de koning werd hij vervolgens door zijn minnen naar zijn eigen verblijven in Chapel Court gebracht om daar in isolatie te worden gehouden. Dit gebeurde in een poging de jongen, het 'meest kostbare juweel van het rijk', te beschermen. Sindsdien mocht alleen wie koninklijke goedkeuring had – namelijk zijn minnen, inclusief degenen die de koninklijke wieg schommelden, en zijn directe familie – in de buurt van het kind komen om hem te beschermen tegen mogelijke infecties of schade. De vieringen gingen tot in de nacht voort, waarbij de notabelen van het koninkrijk wijn dronken, brood braken en reflecteerden op het belang van deze dag.
De pracht van de doop van Eduard toont het gevoel van viering bij zijn veilige aankomst, terwijl de setting de tastbare angst benadrukt over het welzijn van het kind, de ouders en het hof in de context van een nationale gezondheidscrisis. Hoe intiem en afgezonderd de doop van Eduard ook was, het is verleidelijk om ons voor te stellen wat voor evenement Hendrik had georganiseerd als hij niet door de omstandigheden was beperkt.
***
Simon Lambe is verbonden aan King's College London.
Groetjes,