Zonne-energie overtreft wereldwijd voor het eerst kernenergie

Door: Emiliano Bellini Datum: 29 september 2026

De World Nuclear Industry Status Report (WNISR) 2026, onder leiding van de Franse kernenergieconsultant Mycle Schneider, laat zien dat windenergie alleen al in maart 2025 op maandbasis de kernenergieproductie overtrof, gevolgd door zonne-energie in april. Dit was de eerste keer dat de wereldwijde maandelijkse zonne-energieproductie hoger was dan de output van kernenergie.

Van maart 2025 tot juni 2026 produceerde ofwel zonne- of windenergie elke maand individueel meer elektriciteit dan kernenergie. In maart, april en mei 2026 overtroffen beide technologieën onafhankelijk van elkaar de kernenergieproductie.

De groeiende kloof

Volgens het rapport werd de kloof tussen hernieuwbare energie en kernenergie in 2025 aanzienlijk groter. De wereldwijde zonnecapaciteit steeg met 510 GW tot 2.383 GW (een stijging van 27% op jaarbasis), terwijl windenergie een record van 159 GW toevoegde om op 1.291 GW uit te komen, een stijging van 14%. Ter vergelijking: de geïnstalleerde kernenergiecapaciteit steeg met slechts 1,5 GW naar 399,5 GW, terwijl de operationele kernenergiecapaciteit daalde met 0,5 GW naar 368,6 GW. Het rapport merkt op dat de kernenergiecapaciteit al meer dan 25 jaar nagenoeg gelijk is gebleven, terwijl wind- en vooral zonne-energie snel zijn gegroeid.

De PV-cijfers in het rapport zijn echter gebaseerd op relatief conservatieve schattingen. Recentere gegevens van de IEA PVPS wijzen erop dat de wereldwijde toevoegingen van PV in 2025 rond de 690 GW lagen, ongeveer 180 GW meer dan het cijfer dat door WNISR werd gebruikt. Dit suggereert dat de kloof in capaciteit – en de respectievelijke groeisnelheden – tussen zonne-energie en kernenergie nog groter was dan in het rapport wordt aangegeven.

"De realiteit van de kernenergiesector ter plaatse is behoorlijk ontnuchterend voor degenen die een bloeiende sector verwachtten," vertelde Schneider aan pv magazine. "Onlangs heeft het Amerikaanse kernenergiebedrijf Holtec een beursgang (IPO) uitgesteld, slechts enkele dagen voor de geplande beursnotering waarmee het bijna 1 miljard dollar hoopte op te halen. Concurrent Fermi is sinds de beursgang in oktober 2025 ongeveer 80% van zijn beurswaarde verloren."

"De belangrijkste reden? Deze bedrijven hebben ter plaatse weinig tot niets te laten zien om investeerders te overtuigen kapitaal te blijven verschaffen," voegde hij eraan toe. "Ondertussen steeg de output van het wereldwijde operationele kernenergiepark met 1,1% – waarbij de output buiten China daalde – terwijl de wereldwijde zonne-energieproductie met een verbazingwekkende 30% sprong en voor het eerst de jaarlijkse elektriciteitsproductie van kernenergie overtrof. Men is geneigd te zeggen: het zijn de groeisnelheden, stupid!"

Het rapport identificeert dalende batterijkosten als een potentiële facilitator voor verdere PV-expansie, vooral omdat netten te maken hebben met groeiende volumes van variabele hernieuwbare energie en perioden van lage of negatieve elektriciteitsprijzen. De uitrol van batterijen op netwerkschaal versnelde scherp in 2025, waarbij 104 GW en 257 GWh in dat jaar werden aangesloten. Meer dan 78% van de cumulatieve capaciteit van batterij-energiesystemen (BESS) werd geïnstalleerd tussen 2023 en 2025.

Trage uitbreiding

Het rapport laat zien dat de wereldwijde kernenergiesector langzaam groeit, waarbij de meeste nieuwe activiteiten geconcentreerd zijn in China en Rusland. Op 1 juli 2026 waren er 411 reactoren in werking in 31 landen, exclusief 30 eenheden die in langdurige outage waren, met een operationele capaciteit van 374,7 GW. In 2025 produceerden kerncentrales 2.703 TWh, een stijging van 1,1% op jaarbasis, grotendeels gedreven door een stijging van 7,6% in China. Buiten China daalde de kernenergieproductie met 0,2% en bleef deze ruim onder het niveau van 2006. Het aandeel van kernenergie in de wereldwijde elektriciteitsproductie zakte naar 8,8%, het laagste niveau in vier en een halve decennium en ongeveer de helft van de piek van 17,5% in 1996.

Vier reactoren begonnen in 2025 elektriciteit te leveren, terwijl er zeven sloten, wat resulteerde in de eerste negatieve jaarlijkse reactorbalans sinds 2021. Tussen 2006 en 2025 zijn 104 reactoren in gebruik genomen en 106 gesloten. China was verantwoordelijk voor 53 van die opstartingen en geen enkele sluiting, wat betekent dat de rest van de wereld een netto afname van 55 reactoren kende. Hoewel de wereldwijde kernenergiecapaciteit in die twee decennia met netto 21,5 GW toenam, voegde China alleen al 52,3 GW toe, terwijl de capaciteit buiten China met bijna 30,7 GW daalde.

De bouw-pijplijn is echter uitgebreid. Op 1 juli waren er 73 reactoren in aanbouw, het hoogste aantal sinds 1987, waarvan 37 in China. Rusland blijft de dominante internationale leverancier, met Russische technologie betrokken bij 29 reactoren die wereldwijd in aanbouw zijn, waaronder 22 buiten Rusland. Negen van de tien reactoren die worden gebouwd, bevinden zich in Azië of Oost-Europa.

Lange bouwtijden en vertragingen blijven een kenmerk van nieuwe kernenergieprojecten, volgens het rapport. Geen van de 16 reactoren die tussen 2023 en 2025 aan het net werden gekoppeld, werd volgens schema voltooid, met een gemiddelde bouwtijd van 10,9 jaar. Van de 13 reactoren die in 2025 elektriciteit zouden gaan produceren, deden er slechts vier dat. Sommige projecten hebben uitzonderlijk lange tijdlijnen gekend, waaronder Mochovce-4 in Slowakije, waar de bouw meer dan 40 jaar geleden begon, en Bushehr-2 in Iran, waar de bouw oorspronkelijk in 1976 startte.

De start van de bouw versnelde echter in 2025, met 12 eenheden, het hoogste jaarlijkse totaal sinds 2010. Negen daarvan waren in China, twee in Rusland en één in Zuid-Korea. Van de 52 reactorbouwstarts die wereldwijd tussen 2020 en 2025 zijn geregistreerd, waren er op één na allemaal betrokken bij de Chinese of Russische kernenergie-industrie, zowel binnenlands als in het buitenland.

Beperkte vooruitgang bij kleine modulaire reactoren (SMR's)

Het rapport stelt de vraag of kleine modulaire reactoren (SMR's) kunnen waarmaken wat commercieel is beloofd, en merkt op dat de vooruitgang beperkt blijft ondanks groeiende overheidssteun en publieke financiering.

"Decennialang zijn kleine modulaire reactoren gepresenteerd als zeer veelbelovend voor het uitbreiden van kernenergie naar diverse nieuwe markten. Verbluffend vergelijkbare claims zijn door de kernenergie-industrie in meerdere landen gedaan. Nergens zijn deze claims werkelijkheid geworden," aldus de auteurs.

De auteurs betwisten verschillende beweerde voordelen van SMR's, waaronder:

• lagere kosten;
• modulaire bouw;
• verbeterde veiligheid;
• minder afval;
• eenvoudigere plaatsing.

Veel commercieel voorgestelde ontwerpen zijn 300 MW of groter, terwijl een analyse in het rapport suggereert dat sommige SMR-ontwerpen tussen twee en 30 keer meer kernafval kunnen produceren dan grotere reactoren.

Het rapport stelt ook de vraag of modulaire productie schaalvoordelen kan behalen zonder een grote en voorspelbare markt. Toch maken SMR-projecten in verschillende landen vorderingen:

• Canada: begon in 2026 met de bouw van de BWRX-300 van GE-Hitachi.
• China: vervolgt de tests met de demonstratiereactor Linglong One.
• Rusland: ontwikkelt drijvende en landgebaseerde SMR's.
• Tsjechië en Zweden: streven naar projecten van Rolls-Royce.

Het rapport betwijfelt of de EU haar doel kan halen om tegen het begin van de jaren 2030 haar eerste SMR's in gebruik te nemen. Het Verenigd Koninkrijk heeft 2,6 miljard pond (3,5 miljard dollar) toegezegd om drie Rolls-Royce-reactoren in Wylfa te bevorderen, waarbij een definitief investeringsbesluit wordt verwacht in 2029. Met 470 MW overschrijdt dit ontwerp de gemeenschappelijk gebruikte drempel van 300 MW voor SMR's.

In de Verenigde Staten ondersteunt federale financiering projecten van GE Vernova, TerraPower, X-energy en Kairos Power. Hoewel sommige projecten de vergunnings- of bouwfase hebben bereikt, zijn velen nog jaren verwijderd van commerciële exploitatie. Over het geheel genomen stelt het rapport dat de ontwikkeling van SMR's zwaar afhankelijk blijft van publieke financiering, terwijl de commerciële uitrol, bouwtijden en de beweerde voordelen van modulaire bouw onzeker blijven.

Wereldwijd overzicht

Het rapport biedt daarnaast gedetailleerde beoordelingen op landniveau over ontwikkelingen in belangrijke kernenergiemarkten en potentiële nieuwe landen, evenals over de ontmanteling van kerncentrales, de ramp in Fukushima en de nucleaire wederzijdse afhankelijkheid van Rusland.

Deze secties onderzoeken reactoroperaties, plannen voor nieuwbouw, sluitingen, beleidsontwikkelingen en de uitdagingen die gepaard gaan met verouderde vloten. Het rapport volgt ook de ontmanteling van gesloten reactoren, ontwikkelingen in Japan 15 jaar na het ongeluk in Fukushima, en de aanhoudende technologische, brandstof- en toeleveringsketenbanden van de kernenergie-industrie met Rusland.