Japan voert strengere regels in voor permanente verblijfsvergunningen, waarbij aanvragers nu een hoger gezinsinkomen, taalbeheersing en een substantieel pensioenfonds moeten aantonen. Deze maatregelen, die vanaf 1 oktober in fasen ingaan, zorgen voor grote onzekerheid onder langetermijnbewoners die vrezen dat zij niet aan de nieuwe eisen kunnen voldoen.
Er is sprake van een paradoxale situatie: terwijl Japan dringend buitenlandse arbeidskrachten nodig heeft om de krimpende bevolking en het lage geboortecijfer op te vangen, wordt het immigratiebeleid selectiever en restrictiever. Deze ontwikkeling wordt gedreven door een politieke verschuiving naar rechts, onder leiding van premier Sanae Takaichi en de opkomst van anti-immigratiepartijen zoals Sanseito. Deze politieke trend gaat gepaard met een verslechtering van de publieke opinie en een toename van discriminatie tegenover buitenlanders in Japan.
Japan verscherpt regels voor buitenlanders, toekomst van migranten onzeker
Door Genevieve Mansfield Gepubliceerd op 25 september 2026
Tokio, Japan – Bijna acht jaar nadat hij voor werk naar Japan verhuisde, voelt Abdul zich meer gewend aan het leven in het Oost-Aziatische land dan in zijn geboorteland Bangladesh. Maar nu de Japanse regering de regels voor permanente verblijfsvergunningen verscherpt en het publieke sentiment tegenover immigranten verslechtert, heroverweegt Abdul zijn toekomst.
"Ik weet niet wat de Japanse regering in de toekomst zal doen, of ze de zaken opnieuw strenger zullen maken," vertelde Abdul, een techneut die in het noorden van Tokio woont met zijn Bengaalse vrouw, aan Al Jazeera.
Abdul, die zich voorbereidt om zowel een aanvraag voor permanente verblijfsvergunning als voor het staatsburgerschap in te dienen, is zich ervan bewust dat hij mogelijk binnenkort moet vertrekken. "Ik moet voorbereid zijn als beide aanvragen worden afgewezen," aldus Abdul, die vroeg niet met zijn echte naam geïdentificeerd te worden. "Op dit moment begin ik naar mogelijkheden buiten Japan te kijken."
Nieuwe eisen voor permanente verblijfsvergunningen
Onder de regels die vanaf 1 oktober in fasen in werking treden, moeten aanvragers van een permanente verblijfsvergunning aantonen dat hun jaarlijkse gezinsinkomen hoger is dan het Japanse gemiddelde. Deze bepaling wordt met terugwerkende kracht toegepast op aanvragen die sinds april zijn ingediend. Daarnaast moeten aanvragers hun beheersing van de Japanse taal aantonen.
Verder wordt van aanvragers vereist dat zij een pensioenfonds hebben dat gelijkstaat aan 30 jaar aan uitbetalingen.
In een aankondiging waarin de wijzigingen worden toegelicht, benadrukte de Japanse immigratiedienst (Immigration Services Agency) de noodzaak voor buitenlanders om "onafhankelijk te leven" en een "stabiel leven te leiden zonder het risico een last te worden".
Sarah Nelkin, een Amerikaanse die de afgelopen 14 jaar in Japan heeft gewoond, behoort tot de vele langetermijnbewoners die vrezen dat ze niet aan de nieuwe regels zullen voldoen. Nelkin, een liefhebber van Japanse animatie en videogames, verhuisde oorspronkelijk als student naar Japan en heeft sindsdien een carrière opgebouwd in de bruisende entertainmentindustrie van het land.
Net als Abdul is Nelkin, die kort voor de aankondiging van de wijzigingen een aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning indiende, angstig over de toekomst. Als haar aanvraag wordt afgewezen, is ze van plan om het Japanse staatsburgerschap aan te vragen. Dit zou betekenen dat ze haar Amerikaanse nationaliteit moet opgeven, aangezien Japan geen dubbele nationaliteit erkent.
"Ik heb mijn hele volwassen leven in Japan gewoond... Ik zou liever mijn Amerikaanse paspoort niet opgeven. Mijn moeder woont in de VS, en ik wil mijn nationaliteit behouden om vele redenen, zoals het bezoeken van familie," vertelde Nelkin aan Al Jazeera. "Maar op dit punt moet ik mogelijk mijn Amerikaanse nationaliteit opgeven."
Spanning tussen arbeidsbehoefte en immigratiebeleid
Risa Hagiwara, professor in de economie aan de Meikai Universiteit in Urayasu, Japan, stelt dat de wijzigingen een verschuiving weerspiegelen naar een "selectief en conditioneel" immigratiebeleid. Dit staat volgens haar op gespannen voet met de behoefte van Japan aan arbeidskrachten in het licht van een krimpende bevolking.
"Japan heeft buitenlandse werknemers nodig vanwege tekorten op de arbeidsmarkt. Maar als de voorwaarden voor langdurig verblijf aanzienlijk moeilijker worden, zou dit de aantrekkingskracht van Japan kunnen verminderen voor buitenlandse werknemers die Japan overwegen als een plek om hun leven op lange termijn op te bouwen," zei Hagiwara tegen Al Jazeera.
Een gevoelig onderwerp
Immigratie is een steeds gevoeliger onderwerp geworden in het historisch homogene Japan. De populatie buitenlandse bewoners blijft klein in vergelijking met ontwikkelde landen als het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, waar 10 tot 15 procent van de bewoners in het buitenland is geboren.
Toch groeit dit aantal snel. Volgens overheidsgegevens bereikte het aantal buitenlandse bewoners eind 2025 een recordhoogte van 4,12 miljoen mensen, ongeveer 3 procent van de totale bevolking. Volgens sommige schattingen zou de in het buitenland geboren bevolking van Japan tegen 2070 het OECD-gemiddelde van 10 procent kunnen bereiken.
Tegelijkertijd daalde het aantal Japanse staatsburgers tussen januari 2025 en 2026 met meer dan 900.000, te midden van een extreem laag geboortecijfer.
Hagiwara stelt dat Japan op een kruispunt staat, aangezien buitenlandse bewoners een steeds belangrijkere rol spelen in de Japanse samenleving. "Als Japan wil vertrouwen op buitenlandse werknemers om arbeidstekorten aan te pakken, moet het ook nadenken over wat er gebeurt nadat ze naar Japan komen," aldus Hagiwara. "De vraag is steeds vaker niet alleen 'hoeveel buitenlandse werknemers heeft Japan nodig?', maar ook 'wat voor soort samenleving wil Japan bouwen met de mensen die hiernaartoe komen?'"
Politieke verschuiving naar rechts
De voorgenomen hervormingen in het immigratiebeleid vinden plaats tegen de achtergrond van een bredere verschuiving naar rechts in de Japanse politiek.
Tijdens haar campagne voor het leiderschap van de conservatieve Liberaal-Democratische Partij vorig jaar, zei de huidige Japanse premier Sanae Takaichi dat het land "voorlopig het beleid moet heroverwegen dat mensen met volledig verschillende culturen en achtergronden toelaat".
Haar daaropvolgende coalitieakkoord met de rechtse Japan Innovation Party (JIP) beloofde een harde houding tegenover buitenlanders die de regels overtreden, evenals stappen om "potentiële sociale wrijving" door een groeiende buitenlandse populatie aan te pakken.
Tegelijkertijd heeft de uiterst rechtse, anti-immigratie partij Sanseito terrein gewonnen met haar "Japan First"-boodschap. De partij behaalde bij de meest recente verkiezingen voor de Tweede Kamer een recordaantal van 15 zetels, waarmee ze de op drie na grootste oppositiepartij werden.
Verslechterende publieke opinie
Ook de publieke opinie is gekeerd tegen immigranten. In een recent onderzoek van het Institute of Social Science aan de Universiteit van Tokyo gaf 56,3 procent van de Japanners aan tegenstander te zijn van het accepteren van meer buitenlanders, een stijging ten opzichte van 35,6 procent in 2024.
Zowel Nelkin als Abdul hebben deze verandering in sentiment gevoeld. "Vóór 2024 heb ik nooit discriminatie tegen buitenlanders gevoeld, maar onlangs is er een verschuiving opgetreden... vooral online," zei Abdul.
Nelkin vertelt dat mensen in haar omgeving openlijker zijn geworden in hun afkeer van buitenlanders. "Zelfs ogenschijnlijk nette mensen zeggen racistische dingen," aldus Nelkin. "Ik heb voor dit land gewerkt en er specifiek op gelet nooit regels te overtreden, en ze zeggen dat je nooit genoeg bent. Dat is echt zwaar."
Japan verscherpt regels voor buitenlanders, toekomst van migranten onzeker
Door Genevieve Mansfield Gepubliceerd op 25 september 2026
Tokio, Japan – Bijna acht jaar nadat hij voor werk naar Japan verhuisde, voelt Abdul zich meer gewend aan het leven in het Oost-Aziatische land dan in zijn geboorteland Bangladesh. Maar nu de Japanse regering de regels voor permanente verblijfsvergunningen verscherpt en het publieke sentiment tegenover immigranten verslechtert, heroverweegt Abdul zijn toekomst.
"Ik weet niet wat de Japanse regering in de toekomst zal doen, of ze de zaken opnieuw strenger zullen maken," vertelde Abdul, een techneut die in het noorden van Tokio woont met zijn Bengaalse vrouw, aan Al Jazeera.
Abdul, die zich voorbereidt om zowel een aanvraag voor permanente verblijfsvergunning als voor het staatsburgerschap in te dienen, is zich ervan bewust dat hij mogelijk binnenkort moet vertrekken. "Ik moet voorbereid zijn als beide aanvragen worden afgewezen," aldus Abdul, die vroeg niet met zijn echte naam geïdentificeerd te worden. "Op dit moment begin ik naar mogelijkheden buiten Japan te kijken."
Nieuwe eisen voor permanente verblijfsvergunningen
Onder de regels die vanaf 1 oktober in fasen in werking treden, moeten aanvragers van een permanente verblijfsvergunning aantonen dat hun jaarlijkse gezinsinkomen hoger is dan het Japanse gemiddelde. Deze bepaling wordt met terugwerkende kracht toegepast op aanvragen die sinds april zijn ingediend. Daarnaast moeten aanvragers hun beheersing van de Japanse taal aantonen.
Verder wordt van aanvragers vereist dat zij een pensioenfonds hebben dat gelijkstaat aan 30 jaar aan uitbetalingen.
In een aankondiging waarin de wijzigingen worden toegelicht, benadrukte de Japanse immigratiedienst (Immigration Services Agency) de noodzaak voor buitenlanders om "onafhankelijk te leven" en een "stabiel leven te leiden zonder het risico een last te worden".
Sarah Nelkin, een Amerikaanse die de afgelopen 14 jaar in Japan heeft gewoond, behoort tot de vele langetermijnbewoners die vrezen dat ze niet aan de nieuwe regels zullen voldoen. Nelkin, een liefhebber van Japanse animatie en videogames, verhuisde oorspronkelijk als student naar Japan en heeft sindsdien een carrière opgebouwd in de bruisende entertainmentindustrie van het land.
Net als Abdul is Nelkin, die kort voor de aankondiging van de wijzigingen een aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning indiende, angstig over de toekomst. Als haar aanvraag wordt afgewezen, is ze van plan om het Japanse staatsburgerschap aan te vragen. Dit zou betekenen dat ze haar Amerikaanse nationaliteit moet opgeven, aangezien Japan geen dubbele nationaliteit erkent.
"Ik heb mijn hele volwassen leven in Japan gewoond... Ik zou liever mijn Amerikaanse paspoort niet opgeven. Mijn moeder woont in de VS, en ik wil mijn nationaliteit behouden om vele redenen, zoals het bezoeken van familie," vertelde Nelkin aan Al Jazeera. "Maar op dit punt moet ik mogelijk mijn Amerikaanse nationaliteit opgeven."
Spanning tussen arbeidsbehoefte en immigratiebeleid
Risa Hagiwara, professor in de economie aan de Meikai Universiteit in Urayasu, Japan, stelt dat de wijzigingen een verschuiving weerspiegelen naar een "selectief en conditioneel" immigratiebeleid. Dit staat volgens haar op gespannen voet met de behoefte van Japan aan arbeidskrachten in het licht van een krimpende bevolking.
"Japan heeft buitenlandse werknemers nodig vanwege tekorten op de arbeidsmarkt. Maar als de voorwaarden voor langdurig verblijf aanzienlijk moeilijker worden, zou dit de aantrekkingskracht van Japan kunnen verminderen voor buitenlandse werknemers die Japan overwegen als een plek om hun leven op lange termijn op te bouwen," zei Hagiwara tegen Al Jazeera.
Een gevoelig onderwerp
Immigratie is een steeds gevoeliger onderwerp geworden in het historisch homogene Japan. De populatie buitenlandse bewoners blijft klein in vergelijking met ontwikkelde landen als het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, waar 10 tot 15 procent van de bewoners in het buitenland is geboren.
Toch groeit dit aantal snel. Volgens overheidsgegevens bereikte het aantal buitenlandse bewoners eind 2025 een recordhoogte van 4,12 miljoen mensen, ongeveer 3 procent van de totale bevolking. Volgens sommige schattingen zou de in het buitenland geboren bevolking van Japan tegen 2070 het OECD-gemiddelde van 10 procent kunnen bereiken.
Tegelijkertijd daalde het aantal Japanse staatsburgers tussen januari 2025 en 2026 met meer dan 900.000, te midden van een extreem laag geboortecijfer.
Hagiwara stelt dat Japan op een kruispunt staat, aangezien buitenlandse bewoners een steeds belangrijkere rol spelen in de Japanse samenleving. "Als Japan wil vertrouwen op buitenlandse werknemers om arbeidstekorten aan te pakken, moet het ook nadenken over wat er gebeurt nadat ze naar Japan komen," aldus Hagiwara. "De vraag is steeds vaker niet alleen 'hoeveel buitenlandse werknemers heeft Japan nodig?', maar ook 'wat voor soort samenleving wil Japan bouwen met de mensen die hiernaartoe komen?'"
Politieke verschuiving naar rechts
De voorgenomen hervormingen in het immigratiebeleid vinden plaats tegen de achtergrond van een bredere verschuiving naar rechts in de Japanse politiek.
Tijdens haar campagne voor het leiderschap van de conservatieve Liberaal-Democratische Partij vorig jaar, zei de huidige Japanse premier Sanae Takaichi dat het land "voorlopig het beleid moet heroverwegen dat mensen met volledig verschillende culturen en achtergronden toelaat".
Haar daaropvolgende coalitieakkoord met de rechtse Japan Innovation Party (JIP) beloofde een harde houding tegenover buitenlanders die de regels overtreden, evenals stappen om "potentiële sociale wrijving" door een groeiende buitenlandse populatie aan te pakken.
Tegelijkertijd heeft de uiterst rechtse, anti-immigratie partij Sanseito terrein gewonnen met haar "Japan First"-boodschap. De partij behaalde bij de meest recente verkiezingen voor de Tweede Kamer een recordaantal van 15 zetels, waarmee ze de op drie na grootste oppositiepartij werden.
Verslechterende publieke opinie
Ook de publieke opinie is gekeerd tegen immigranten. In een recent onderzoek van het Institute of Social Science aan de Universiteit van Tokyo gaf 56,3 procent van de Japanners aan tegenstander te zijn van het accepteren van meer buitenlanders, een stijging ten opzichte van 35,6 procent in 2024.
Zowel Nelkin als Abdul hebben deze verandering in sentiment gevoeld. "Vóór 2024 heb ik nooit discriminatie tegen buitenlanders gevoeld, maar onlangs is er een verschuiving opgetreden... vooral online," zei Abdul.
Nelkin vertelt dat mensen in haar omgeving openlijker zijn geworden in hun afkeer van buitenlanders. "Zelfs ogenschijnlijk nette mensen zeggen racistische dingen," aldus Nelkin. "Ik heb voor dit land gewerkt en er specifiek op gelet nooit regels te overtreden, en ze zeggen dat je nooit genoeg bent. Dat is echt zwaar."
Groetjes,