Welkom bij de Medische Kliniek van het Interplanetaire Relaystation | Uren sinds het laatste sterfgeval: 0

A. Je neemt een kortere weg door de hydroponics-ruimte op weg naar je werk en merkt dat de tomatenplanten bedekt zijn met kleine kruipende insecten die lijken op miniatuurkevers. Een van de insecten klimt razendsnel je been op, dus je bukt om het weg te vegen. Het bijt in je hand. De plek rond de beet wordt paars en gezwollen.

Je rent door een lange metalen gang naar de Medische Kliniek, dankbaar voor de kunstmatig gegenereerde zwaartekracht die de wetten van de natuurkunde tart en toch verrassend gebruikelijk is in fictieve ruimtestations. Op het bord bij de deur van de kliniek staat: "uren sinds het laatste sterfgeval:". Het getal dat momenteel op het bord staat, is nul. Als je de kliniek toch betreedt, ga dan naar C. Als je elders medische zorg zoekt, ga dan naar B.

B. Je bevindt je in een relaystation in een baan precies tussen Saturnus en Uranus. Er is geen andere medische zorg beschikbaar. Ga naar C.

Waarom lees je dit nog steeds? Je hoort naar C te gaan. Weet je zeker dat je niet naar de kliniek wilt? Nee? Vooruit. Je keert terug naar je verblijven en doorzoekt de database van het station om een geneesmiddel te vinden voor de opgezette paarse korsten die zich nu over je arm verspreiden. De meeste databasevermeldingen raden amputatie aan. De uitslag ziet er vrij ernstig uit en je zou waarschijnlijk naar C moeten gaan, maar als je absoluut weigert naar de kliniek te gaan, ga dan naar Z en sterf een verschrikkelijke, pijnlijke dood.

C. Binnen in de kliniek klinkt een bericht over de luidsprekers: "Welkom bij de Medische Kliniek van het Interplanetaire Relaystation, graag uw naam op het klembord zetten. Patiënten worden geholpen in de volgorde van aankomst. Als dit een noodgeval is, spijt ons u te moeten mededelen dat u waarschijnlijk verloren bent. De huidige wachttijd is zes uur." Het bericht wordt eindeloos herhaald en wordt in tientallen verschillende talen afgewisseld.

Het klembord is bedekt met groen slijm, waarschijnlijk van een Saturniaanse slak-aap. Dat zijn uiterst onbeschoofde wezens, altijd hongerig en extreem driftig. Je veegt het slijm weg met de mouw van je shirt en vult je gegevens in. Het klembord piept met een vrolijke stem: "U bent nummer 283. Als u de wachtkamer verlaat, wordt u naar het einde van de wachtrij geplaatst. Als uw fysiologie niet compatibel is met lange verblijven in de wachtkamer, kunt u een mobiele tracker aanvragen en wachten in een van onze satellietruimtes. De huidige wachttijd voor een mobiele tracker is vier uur."

Als je besluit in de wachtkamer te wachten, ga dan naar D. Als je een mobiele tracker aanvraagt, ga dan toch naar D, want er is geen kans dat je er een krijgt.

D. Je geeft het klembord door aan de patiënt achter je, een Tarmandiaanse ruimtemijt uit de mijnkoloniën. Terwijl je het overhandigt, merk je dat het klembord een bonnetje print. Het geluid van de printer triggert de roofdierrespons van de ruimtemijt en hij eet het klembord op.

"Aandacht patiënten, het klembord is verloren gegaan. Patiënten worden geholpen in de volgorde van aankomst. Maak aub een rij op basis van het nummer op uw bonnetje. Als u geen bonnetje heeft, moet u wachten en zich inschrijven zodra er een nieuw klembord is samengesteld."

Als je wacht op het nieuwe klembord, ga dan terug naar C. Als je slim genoeg bent om te herkennen dat teruggaan naar C zal resulteren in een loop die het verhaal niet vooruit helpt, ga dan door naar E.

E. In plaats van in de rij te wachten, maak je gebruik van de chaos in de wachtkamer om naar de verpleegpost te gaan en om behandeling te eisen. Er zijn twee verpleegkundigen bij de post: een vermoeid ogende mens en een Uraniaanse Doodoo. De Doodoo is ongeveer twee keer zo groot als jij, bedekt met donkerbruine vacht en spreekt een taal die alleen de letters d, t, b, p en o bevat. Als je met de menselijke verpleegkundige praat, ga dan naar F. Als je met de grote bruine Doodoo uit Uranus praat, ga dan naar G. En stop met grinniken. De planeet wordt uitgesproken als "urine iss", niet als "your anus".

F. De menselijke verpleegkundige ziet de lelijke paarse uitslag op je arm en eist dat je jezelf in quarantaine plaatst in je verblijven. Als je dit advies opvolgt, ga dan terug naar B. Heb je alle loops in dit verhaal opgemerkt? De loops simuleren de ultieme zinloosheid van het proberen te krijgen van medische zorg. Wat doe je hier nog? Ga terug naar B. De volgende keer dat je bij de verpleegpost komt, onthoud dan dat je de niet-menselijke verpleegkundige moet kiezen.

G. Je benadert de Uraniaanse verpleegkundige en babbelt een reeks woorden die eindigen op "oo", wat jouw beste benadering is van de Doodoo-taal. Eerlijk gezegd is de poging enigszins beledigend. De Doodoos zijn een beschaving die ouder is dan de mensheid, met een genuanceerde taal die diep geworteld is in een complexe buitenaardse cultuur. Waarom zou je verwachten dat een willekeurige verzameling woorden die eindigen op "oo" iets betekenisvols communiceert?

Gelukkig reageert de verpleegkundige niet op je flagrante bespotting van zijn taal, dus steek je je arm uit en wijs je naar de paarse uitslag. Met één hap eet hij je hele arm op, waarbij hij de wond dichtschroeit met zijn zeer zure speeksel. De uitslag is weg. Als je jezelf genezen acht, ga dan naar Y. Als je in de kliniek blijft in de hoop op een prothese, ga dan naar H.

H. Je benadert de menselijke verpleegkundige en vraagt naar de beschikbaarheid van protheses. Hij overhandigt je een stapel van vierentwintig formulieren die je moet invullen. De Doodoo-verpleegkundige heeft de hand opgegeten waarmee je normaal schrijft. Als je alle formulieren invult met je overgebleven hand, ga dan naar I. Als je alleen het bovenste formulier invult en de rest leeg laat, in de hoop dat niemand het merkt, ga dan naar I.

I. De verpleegkundige neemt je papieren aan en stopt ze in een map. Hij leidt je door een gang naar een onderzoekskamer die gevuld is met een assortiment spuiten en dissectie-instrumenten. "Trek al je kleren uit en trek deze jas aan," instrueert de verpleegkundige, "dan komt er zo iemand bij je kijken." Als je doet wat de verpleegkundige zegt, ga dan naar J. Als je je kleren aanhoudt, ga dan naar K.

J. De onderzoekskamer is koud en de jas is drie maten te klein en flinterdun. Je gaat zitten, om vervolgens te merken dat het vloeipapier dat de onderzoekstafel bedekt niet is vervangen en bedekt is met kleine kruipende insecten die lijken op miniatuurkevers. Zitten is een beslissing die je letterlijk in je kont heeft gebeten. Als je schreeuwend opspringt en de insecten van je blote huid veegt, ga dan naar L. Als je rustig de insecten wegveegt en vervolgens iemand roept om de kamer schoon te maken, ga dan naar L.

K. Drie uur later arriveert de arts. Je bent opgelucht te zien dat ze menselijk is. Je vraagt haar of ze je een prothese kan geven. Ze zegt nee, mompelt iets over formulieren voor resource-allocatie en vertrekt. Als je haar weigering accepteert en besluit dat je genezen bent, ga dan naar Y. Als je door de gang naar de vertrekkende arts schreeuwt dat je een nieuwe arm moet hebben, ga dan naar L.

L. Een beveiligingsbeambte komt, aangetrokken door het geluid van je geschreeuw. De beveiliging van de kliniek wordt verzorgd door een Tarmandiaanse ruimtemijt van anderhalve meter hoog met giftig venijn, scherpe tanden en een liefde voor de Amerikaanse belastingwetgeving. Als je wegrent, ga dan naar M. Als je stiekem een getrainde krijger bent en besluit de Tarmandiaanse ruimtemijt met je blote handen te doden zodat je zijn hoofd kunt opeten, ga dan naar N. Als je heel stil blijft zitten en hoopt dat de Tarmandiaanse ruimtemijt weggaat, ga dan naar O.

M. Rennen triggert de roofdierinstincten van de Tarmandiaanse ruimtemijt. Ga naar Z.

N. Je gebruikt je volstrekt niet-voorbeelde (maar nuttige!) vechtkunsten om de beveiligingsbeambte te overmeesteren. Het hoofd van de Tarmandiaanse ruimtemijt is een heerlijke delicatesse, zout en knapperig en vol delightful wormpjes die helemaal naar beneden in je keel kronkelen. Helaas ben je vergeten de giftige slagtanden te verwijderen. Ga naar Z.

O. Je zit perfect stil op de onderzoekstafel, en kleine insecten die lijken op miniatuurkevers kruipen in je broek en bijten je herhaaldelijk. Ze laten een cluster paarse bulten achter die verdacht veel lijken op de korstige uitslag die je op je arm had toen je bij de kliniek aankwam. Wanneer je er zeker van bent dat de Tarmandiaanse ruimtemijt weg is, ga dan naar P.

P. Je bent een arm kwijt en het onderste deel van je torso is bedekt met een paarse uitslag. Als je besluit je verliezen te accepteren en jezelf genezen acht, ga dan naar R. Als je in de kastjes van de onderzoekskamer gaat snuffelen, ga dan naar S.

Q. Er is niets in het verhaal dat je naar deze sectie stuurt, dus als je dit leest, ben je er niet in geslaagd de instructies te volgen. Ga direct naar Z en sterf je verschrikkelijke, pijnlijke dood. Of sla over naar een ander deel, aangezien je duidelijk toch niet volgens de regels speelt.

R. Je glipt uit de kliniek en keert terug naar je verblijven. Je doorzoekt de database van het station naar behandelingen voor je door kevers veroorzaakte paarse uitslag. Er is geen bekend geneesmiddel, hoewel sommige patiënten succes hebben gehad met amputatie van de getroffen gebieden. Helaas ben je niet in staat om je eigen kont te amputeren. Zelfs als je teruggaat naar de kliniek, is de uitslag nu te wijdverspreid om behandeld te worden. Ga naar Z. Of, als je wilt zien wat er zou zijn gebeurd als je had gekozen om in de kastjes van de onderzoekskamer te zoeken, ga dan naar S. Maar onthoud: naar S gaan is alleen om te zien wat hypothetisch zou zijn gebeurd. Je werkelijke lot is Z.

S. Je snuffelt in de kastjes en vindt een assortiment zalven en lotions. Als je de instructies op alle flesjes leest, ga dan naar T. Als je een paar flesjes willekeurig kiest en ze op je uitslag smeert, ga dan naar T. Heb je gemerkt hoe vaak je op dezelfde plek uitkomt, ongeacht wat je kiest? In de kliniek, net als in het leven, zijn beslissingen die belangrijk lijken vaak uiteindelijk betekenisloos. Uiteindelijk zullen we allemaal sterven en zal dit er niets meer toe doen. Nu serieus, ga naar T.

T. Geen van de zalven of lotions doet iets voor je uitslag. De Uraniaanse verpleegkundige komt de kamer schoonmaken en ontdekt je. Als je doet alsof je bij de kliniek werkt, ga dan naar U. Als je om hulp vraagt voor je uitslag, ga dan naar V. Als je wegrent, ga dan naar W.

(Er is geen U, net zoals er geen hoop is voor patiënten van de kliniek. De verpleegkundige zou je sowieso herkend hebben. Ga naar V.)

V. De Doodoo uit Uranus (serieus, zit je in groep 5? Stop met het uitspreken van de planeet als "your anus") onderzoekt je uitslag en amputeert de getroffen delen door ze op te eten, waarbij hij de wond netjes dichtschroeit met het zuur in zijn speeksel. Je bent nu een hoofd met ongeveer een halve torso. Als je jezelf genezen acht, ga dan naar X. Anders ga naar Z.

W. Je vlucht voor de Uraniaanse verpleegkundige, maar glijdt uit over een plas slijmerig groen slijm dat is uitgescheiden door een andere patiënt, waarschijnlijk die idioot van een slak-aap die het klembord heeft besmeurd. Je knalt tegen de muur, en voordat je weer op kunt staan, amputeert de Uraniaanse verpleegkundige de door de uitslag getroffen delen door ze op te eten, waarbij hij de wond netjes dichtschroeit met het zuur in zijn speeksel. Je bent nu een hoofd met ongeveer een halve torso. Als je jezelf genezen acht, ga dan naar X. Anders ga naar Z.

X. Je bent niet genezen. Je bent een hoofd met een halve torso en mist verschillende interne organen. Ga naar Z.

Y. Gefeliciteerd, je hebt je bezoek aan de Medische Kliniek van het Interplanetaire Relaystation overleefd! Je hoeft nu alleen nog maar je ontslagpapieren in te vullen. Je begint de formulieren in te vullen met je ene overgebleven hand, maar je laat per ongeluk de pen vallen op de snotterige voet van de Saturniaanse slak-aap die achter je in de rij staat te wachten. Dit is ongetwijfeld de idioot die het inschrijfklembord heeft besmeurd. Je scheldt de slak-aap uit met enkele gevatte woorden in het Frans. Gevatte woorden, omdat het onbeschoft was om overal slijm op het klembord achter te laten. Frans, omdat je beter weet dan om een slak-aap boos te maken. Je hebt genoeg educatieve video's gezien om te weten dat slak-apen altijd hongerig zijn, wat hen driftig maakt.

Helaas voor jou zijn Saturniaanse slak-apen veel beter opgeleid dan arrogante mensen willen toegeven. Deze is vloeiend in verschillende talen, waaronder het Frans. Hij eet je op. Ga naar Z.

Z. Je sterft een verschrikkelijke, pijnlijke dood. Maar tenminste hoef je niet meer te dealen met je zorgverzekeraar!

***

Over de auteur

Caroline M. Yoachim is driemaal genomineerd voor de Hugo Award en zesmaals voor de Nebula Award. Haar korte verhalen zijn in verschillende talen vertaald en verschenen in meerdere 'best-of' anthologieën, waaronder vier keer in Best American Science Fiction and Fantasy. Yoachims korte verhaalbundel Seven Wonders of a Once and Future World & Other Stories en het print-chapbook van haar novelette The Archronology of Love zijn verkrijgbaar via Fairwood Press. Voor meer informatie kun je terecht op haar website: carolineyoachim.com.