De 8 mijl lange kloof in een nationaal park in Hawaï die niemand kan verklaren

Hawaï Volcanoes National Park heeft een 8 mijl lange scheur in de aarde. Ze noemen het "The Great Crack".

Door Ashley Harrell, National Parks Bureau Chief | 13 oktober 2026

“Ben je weleens bij de Great Crack geweest?”

De eerste keer dat ik dit vroeg bij het bezoekerscentrum van Hawaii Volcanoes National Park, vermoedde ik al dat het het begin van een wild avontuur zou kunnen zijn. Maar ik had nooit kunnen vermoeden hoe vaak ik die absurd klinkende vraag nog zou moeten herhalen.

Een paar weken eerder had Christine Hitt, bijdragend redacteur van SFGATE Hawaii, me verteld over de Great Crack: een 8 mijl lange spleet in een afgelegen gebied van het nationale park op het Grote Eiland. Omdat ik een reis naar het park had gepland, wilde ze dat ik er naartoe zou wandelen en er een verhaal over zou schrijven.

Het was niet moeilijk om het bestaan van de kloof te bevestigen. De woorden “Great Crack” stonden duidelijk op de kaart die ik bij de ingang van een medewerker van het park kreeg. De kloof bevindt zich in de zuidwestelijke riftzone van de Kilauea-vulkaan, niet ver van een provinciale weg, maar er loopt geen officiële wandelroute naartoe. Op een webpagina van het park had ik gelezen dat de kloof tot 50 voet breed is en 66 voet diep de aarde in duikt, hoewel er verder weinig informatie beschikbaar was.

Bij het bezoekerscentrum schudde de vrijwilliger die ik vroeg naar de kloof haar hoofd. “Ik ben niet bekend met die term,” zei ze, waarna ze me doorverwees naar een andere vrijwilliger. Hij had foto's gezien, maar was er zelf nooit geweest en “niemand daarover wilde adviseren.”

“Het is erg groot, erg diep, en ik zou er niet alleen heen gaan,” zei hij, waarna hij suggereerde om bij het kantoor voor backcountry-vergunningen verderop in de straat te informeren. Dat hielp niet.

“Geen van ons is daar weleens geweest,” vertelde een ranger bij het vergunningenkantoor me.

“Ik heb niet veel mensen horen praten over die plek,” voegde een andere medewerker eraan toe. “Ik weet niet eens waar het is. Heb je het gegoogled?”

De medewerker zocht het vervolgens op een oude desktop op en ontdekte dat het inderdaad in het park lag. “Is dit voor een kampeerplaats?” vroeg ze. Ik zei dat ik dat niet dacht. We kwamen niet verder.

Maar met elke onwetende persoon met wie ik sprak, groeide mijn nieuwsgierigheid. Hoe kon een 8 mijl lange snee in een nationaal park dat beroemd is om zijn geologische kenmerken een mysterie zijn voor elke medewerker die ik sprak? Ik was vastbesloten om erachter te komen — en om die kloof te vinden.

Wat is de Great Crack?

Als je je de Great Crack voorstelt als één strakke breuk in de aarde, moet je dat beeld loslaten, want de kloof is in feite een uitgebreid netwerk van breuken, spleten en vulkaankegels. Hoewel de hoofdspleet 8 mijl lang is, strekken andere kenmerken van de kloof zich nog eens 10 mijl verder uit. Op online foto's lijkt het in sommige delen alsof de wanden als puzzelstukjes in elkaar zouden passen, wat suggereert dat de grond door een onvoorstelbaar gewelddadige kracht uit elkaar is gerukt.

Wetenschappers geloven dat vulkanische krachten de Great Crack hebben gecreëerd, maar niemand weet zeker hoe of wanneer dit is gebeurd. Hawaii Volcanoes National Park is de thuisbasis van twee van de meest actieve vulkanen op aarde, waardoor het landschap voortdurend in beweging is door gesmolten magma en vers gecreëerd land. Hoewel wetenschappers vermoeden dat magma in de zuidwestelijke riftzone trok, waardoor de grond uit elkaar werd getrokken en de Great Crack ontstond, is de exacte timing onbekend. Niemand weet wat eronder ligt. En misschien wel het meest verontrustend: niemand weet wat ervoor zorgde dat er tijdens een uitbarsting in 1823 ongewoon snelstromende lava uitvloeide die een dorp vernietigde — of dat dit opnieuw zou kunnen gebeuren.

De uitbarsting van 1823, bekend als de Keaiwa-uitbarsting, bracht lava vrij met een van de hoogste debieten die ooit in Hawaï of elders ter wereld zijn waargenomen. Die lava raasde met een geschatte snelheid van 25 mph (circa 40 km/u) over het landschap, legde 6 mijl af richting de oceaan en vernietigde een kleine kustnederzetting bij Mahuka Bay.

Hoe meer ik over de Great Crack leerde, hoe meer ik me afvraagde of de plek buiten het zicht van toeristen bleef omdat het gevaarlijk zou kunnen zijn. Maar zoals bleek, was dat slechts een deel van het verhaal.

‘Een buitengewone, geweldige plek’

De dag na mijn onsuccesvolle bezoeken aan het bezoekerscentrum en het vergunningenkantoor, kwam ik buiten het park toevallig een lokale wetenschapper tegen. Hij was zelf niet bij de Great Crack geweest, maar hij kende een voormalig medewerker van het nationale park, Jay Robinson, die herhaaldelijk had aangeboden hem erheen mee te nemen. Toen ik het telefoonnummer van de man noteerde, kreeg ik kippenvel. Eindelijk! Bewijs dat het mogelijk was om bij de kloof te komen.

Robinson was precies de juiste persoon om te bellen. Toen hij hoorde dat ik de kloof wilde bezoeken maar niemand had gevonden die kon uitleggen hoe, reageerde hij enthousiast. “Het is gewoon dat mensen gek zijn en geen paden gebruiken om zomaar op onderzoek uit te gaan,” vertelde hij me. “Het is een buitengewone, geweldige plek.”

Robinson werkte meer dan drie decennia voor de National Park Service in negen verschillende parken, waaronder als backcountry-ranger in Alaska's Gates of the Arctic. Hij begon in 1992 bij Hawaii Volcanoes als supervisor van de frontlinie-rangers en werd later specialist voor media en exposities, waarbij hij wandelgidsen en interpretatieve displays ontwierp. Sinds hij de Park Service in 2018 verliet, leidt hij tours voor Kilauea EcoGuides.

Robinson vertelde me dat er een paar secties van de Great Crack waren die hij vroeger bezocht; één daarvan was ongeveer 100 voet diep, maar gedeeltelijk gevuld met puin. Hij bereikte de kloof soms via oude wegen van suikerriet- en macadamia-boerderijen, waarbij hij het park betrad via een poort die inmiddels is afgesloten. De Park Service kocht het perceel van 1.951 hectare waarin de Great Crack ligt in 2018. Dit gebeurde mede om te voorkomen dat er een resort zou komen dat de kloof als attractie zou promoten, maar ook om de archeologische bronnen in het gebied te beschermen.

Hoewel er binnen de kloof zelf geen culturele bronnen zijn ontdekt, is bekend dat inheemse Hawaïanen hier generaties lang hebben gereisd en gewoond, vaak vissend vanaf de kust.

Kort na de aankoop spoelde een overstroming de weg weg, waardoor er een geul ontstond die zelfs voor een vierwieler onbegaanbaar was. Hoewel de Park Service al lange tijd spreekt over het toegankelijker maken van de Great Crack voor bezoekers, rekent Robinson niet op een officieel pad of andere ontwikkelingen in dit afgelegen geologische wonder.

Er is echter een andere manier om er te komen. Het is een “gekke, wilde actie,” vertelde Robinson me: beginnen op de Kau Desert Trail en vervolgens off-trail richting de kloof wandelen. Hij schatte dat dit zes uur per enkele reis zou duren en dat er een backcountry-vergunning nodig zou zijn voor een overnachting. Robinson had in dat gebied gewandeld, maar was zelf niet helemaal tot aan de kloof gegaan.

Hoewel open woestijnlavavelden voor Robinson niet bijzonder gevaarlijk aanvoelen, erkende hij de risico's:

• Het terrein kan desoriënterend zijn.
• Bezoekers moeten voldoende water meenemen.
• Men moet zorgvuldig navigeren en goed opletten waar men stapt.
• Vulkanische dampen zijn een zorg tijdens de voortdurende uitbarstingen van de Kilauea-top.
• "Pele's haar" — delicate draden van vulkanisch glas — kan in de ogen of longen terechtkomen.

Ik voelde me klaar voor die uitdagingen, maar er waren andere obstakels: ik had niet de tijd — of de uitrusting — voor een hike met overnachting. En zomaar leek de Great Crack opnieuw onbereikbaar.

Een kortere weg naar de Great Crack?

Toen ik het onfortuinlijke nieuws vertelde aan mijn reispartner, was hij net zo teleurgesteld als ik. We waren vastbesloten om naar de Great Crack te reizen. Maar toen suggereerde hij iets wat pijnlijk voor de hand lag: waarom niet kijken of er op AllTrails wandelingen naar de kloof bestonden?

Zonder enige moeite vonden we een door gebruikers gegenereerd GPS-pad dat een veel kortere route liet zien. De app bestempelde de route als “geweldig” om te wandelen en gaf aan dat het “onwaarschijnlijk is dat je veel andere mensen tegenkomt tijdens het verkennen.”

De volgende ochtend reden we naar het startpunt, dat geen deel uitmaakt van een officieel pad. Omdat de toegang gecompliceerd is, publiceert SFGATE geen exacte aanwijzingen. Wel moet worden gezegd dat deze route niet voor iedereen is. Sommige delen zijn dichtgegroeid, er is geen echt pad en het is heel gemakkelijk om te verdwalen — navigatie zonder offline GPS zou bijna onmogelijk zijn.

Binnen enkele minuten na het vertrek waren we aan het bushwhacken door rietgras dat boven ons hoofd uitstak. Na ons door een paar dikke stukken te hebben gevochten, merkten we passages op die waren platgetrapt door eerdere wandelaars en besloten deze te volgen.

Voorbij het hoge gras opende het landschap zich in griezelig stille lavavelden, bezaaid met struiken en wilde bloemen. Hier en daar verschenen steenmannetjes (cairns), die ons gidsen over secties van potentieel onstabiel vulkanisch gesteente, terwijl wespen boven ons zoemden en gouden draden van Pele's haar onder onze voeten glinsterden.

De grillige kustlijn werd in het zuiden zichtbaar, en Mauna Loa, de meest massieve actieve vulkaan op aarde, torende achter ons uit. Na iets meer dan een uur lopen keek ik op de offline kaart op mijn telefoon en zag dat de Great Crack direct voor ons moest liggen. Toen ik weer omhoog keek, merkte ik een vreemde rij elektrisch groene takken van de ohia lehua op, die leken direct uit de gitzwarte grond op te rijzen.

Ik kon mijn enthousiasme niet bedwingen en begon te rennen. En toen de leegte onder de takken in zicht kwam, voelde ik me als een echte Indiana Jones die de Heilige Graal nadert. Onze prijs was echter een opening naar de hel. Hoe dichter we kwamen, hoe verder we in de afgrond konden kijken.

Als een enorme, onhechte wond liep de Great Crack in beide richtingen uit het zicht tussen golvende lavavelden, met verdraaide bomen en planten die vanuit de kloof omhoog kwamen. Na dagen van het najagen van geruchten over de Great Crack was het verbijsterend om op de rand te staan en in deze donkere afgrond te turen.

We verkenden de kloof gedurende wat aanvoelde als zowel een eeuwigheid als een kort moment. In sommige gebieden die stabiel genoeg leken, daalden we af over basaltformaties en keken we door gaten tussen het gesteente, in een vergeefse poging de bodem te zien. Ik hield ook mijn ogen open voor botten van dieren, waarvan ik wist dat ze soms in de kloof werden ontdekt, maar in plaats daarvan vond ik alleen overvloedige varens en struiken die door de spleten staken.

We sprongen over de kloof op een smal punt en klommen omhoog om de contouren van de tegenovergestelde zijde te volgen. Vlak daarachter strekte zich een mysterieuze omheining in beide richtingen uit, parallel aan de kloof. We probeerden de meest dramatische plekken te fotograferen, maar concludeerden dat de schaal onmogelijk vast te leggen was: de meest indrukwekkende beelden zouden van bovenaf komen.

Terwijl we terugkeerden, reflecteerde ik op de vreemde dichotomie van de Great Crack. Het is massief, buitenaards en ontzagwekkend, en toch is er, in tegenstelling tot de meeste andere nationale parklocaties van dit kaliber, geen officieel pad, geen bord dat het bestaan ervan aankondigt en geen infrastructuur die de ervaring inkadert.

Ik wist het op dat moment niet, maar toen ik weken later nog eens goed naar een kaart keek, merkte ik dat onze AllTrails-route ook niet legitiem leek.

Het spoor verdwijnt

Het pad had ons schijnbaar over een smalle strook staatsgrond buiten het nationale park geleid. Hoewel ik nooit een verbodsbord zag of een hek overstak, onthulde onderzoek dat het land is geleased door een privépersoon.

“Het park raadt niet aan om die route te gebruiken, omdat deze over privéterrein loopt en geen officieel toegangspunt van het park is,” vertelde parkwoordvoerder Jessica Ferracane me later per e-mail. “Bezoekers dienen eigendomsgrenzen te respecteren en alleen geautoriseerde routes te gebruiken.”

Met geautoriseerde routes bedoelde ze de lange weg via de Kau Desert die Robinson had genoemd. Maar dat raadde ze eigenlijk ook niet aan.

“Het park moedigt wandelingen naar de Great Crack niet actief aan vanwege de moeilijke omstandigheden,” zei ze, en voegde eraan toe: “De route volgt een ruwe, niet-onderhouden voormalige vierwielerweg in plaats van een vastgesteld pad. Bezoekers moeten begrijpen dat er in het gebied geen schaduw, geen drinkwater, geen toiletten en geen andere voorzieningen zijn.”

Toen ik AllTrails benaderde met vragen over de route, verwijderde het bedrijf deze uit de app. (En dit was niet de eerste keer dat ze een illegale route verwijderden die door SFGATE was gesignaleerd.)

“Uit onze beoordeling blijkt dat deze route het staatsland betreedt dat momenteel is geleased aan een individu,” schreef Juliana Ead, communicatiedirecteur van AllTrails, in een e-mail. “Hoewel de exacte juridische aanduiding genuanceerd is, hebben we niet kunnen bevestigen dat dit een geautoriseerde openbare toegangsroute is, dus behandelen we het gebied voorlopig als verboden terrein.”

Ead voegde toe dat AllTrails de toegangsdetails verder zou bekijken met de landbeheerders van Hawaii Volcanoes National Park, aangezien AllTrails samenwerkt met het park via hun Public Lands Program.

Nieuwsgierig om te weten hoe vaak AllTrails-wandelaars via de kortere route onbevoegd terrein hadden betreden, belde ik de man die het land leaset en vertelde hem over dit verhaal. Hij weigerde commentaar te geven, waarmee hij opnieuw iemand was die niet over het geologische wonder wilde praten.

Terugkijkend op mijn omslachtige zoektocht om de kloof te bereiken, besloot ik dat de werkelijke grootsheid niet zozeer lag in hoe het eruitzag. Het waren de mysteries die mensen eromheen hadden gecreëerd — en de avontuurlijke geest die een bezoek vereiste — die het onweerstaanbaar maakten.

Toen ik de kloof verliet, draaide ik me om voor een laatste blik. Alles wat ik zag waren bomen en lavavelden. De 8 mijl lange snee in de aarde was opnieuw verdwenen en leek op niets meer.