Het artikel bespreekt het mysterie van het dier dat de Egyptische god Set representeert. Terwijl andere goden duidelijk herkenbare dieren hebben, zoals Horus (valk) en Anubis (jakhals), blijft de identiteit van het 'Set-dier' onduidelijk.
Context en symboliek: De auteur legt uit dat Egyptische goden over een periode van duizenden jaren divers werden afgebeeld. Set symboliseerde wanorde en de woestijn, en had een complexe rol als zowel een tegenstander van Horus als een beschermer van de zonnegod Ra.
Theorieën over het Set-dier: Het dier wordt gekenmerkt door rechtopstaande vierkante oren en een lange, kromme neus. Mogelijkheden zijn onder meer de Saluki-jachthond, andere hondachtigen, of zelfs exotische dieren zoals giraffen of miereneters. Sommigen suggereren dat het een fictief wezen is.
Verlies van informatie: De reden voor de onduidelijkheid is mede te wijten aan het feit dat Set later als schurk werd gezien, waardoor veel van zijn afbeeldingen bewust werden weggebeiteld.
Het mysterieuze dier op het hoofd van een oude god
Van links naar rechts: Horus, Anubis, Thoth en Set
Het blijkt dat niemand het zeker weet. De Grieken noemden het het "Typhonische beest", terwijl moderne egyptologen het het "Set-dier" noemen, maar in beide gevallen blijft het een mysterie.
Context van Egyptische godheden
Om dit te begrijpen is wat context nodig. Oud-Egyptische goden werden niet elke keer op exact dezelfde manier afgebeeld. Dit komt mede doordat "het oude Egypte" een periode van duizenden jaren beslaat over een breed geografisch gebied. Beroemd is het feit dat de tijd tussen de bouw van de piramides en het bewind van Cleopatra langer is dan de tijd tussen het bewind van Cleopatra en vandaag.
Anubis werd bijvoorbeeld in de Vroeg-Dynastieke Periode (rond 3000 v.Chr.) afgebeeld als een zwarte hondachtige, en in het Middenrijk (rond 2000 v.Chr.) als een man met de kop van een zwarte jakhals. Andere goden werden in de loop der tijd populairder of juist minder, en sommige goden werden samengevoegd of gesplitst.
Daarnaast namen de goden, zoals beschreven in de overgeleverde mythen, vaak verschillende fysieke vormen aan. Hierdoor zijn veel goden in diverse depicties te zien als mensen, dieren en hybriden. Artistiek gezien representeert de kop de oorspronkelijke vorm van de god en het lichaam de vorm die de god op dat moment aanneemt. Zo is de hybride vorm van Horus een valkgod die een menselijke vorm aanneemt, terwijl een sfinx een menselijke farao is die een dierlijke vorm aanneemt.
Set en Horus: de verbinding van Egypte
Set zelf vervulde meerdere rollen. Hij vertegenwoordigde wanorde in een geordende wereld. Hij was een rivaal van Horus en representeerde de woestijn, het "rode land", in contrast met het vruchtbare "zwarte land" van de Nijlvallei waar Horus voor stond.
De Grieken beschouwden Set definitief als een boze god, maar het Egyptische perspectief was complexer. Enerzijds vermoorden in verschillende versies van de "Osiris-mythe" Set zijn broer Osiris en vecht hij met zijn neef Horus om de troon. Anderzijds beschermde Set elke nacht de zonnegod Ra door op de boeg van Ra's schuit te staan om de slang Apep (door de Grieken later "Apophis" genoemd) te verslaan, waardoor hij iedereen voortdurend redde van eeuwige duisternis. Dit doet sterk denken aan een "chaotic neutral" god.
Het raadsel van het Set-dier
Net als andere goden kan Set worden afgebeeld als een dier of als een hybride tussen mens en dier. Maar dat brengt ons terug bij de hoofdvraag: welk dier is het? Het Set-dier wordt meestal afgebeeld met hoekige oren die rechtop staan, een stijve staart en een lange neus met een neerwaartse kromming. Dit is geen duidelijke beschrijving van een bestaand dier, maar moderne wetenschappers hebben een paar kandidaten.
Een leidende optie is een jachthond, zoals het moderne Saluki-ras. Dit zou passen bij de slanke vorm en de lange staart van het Set-dier. De vierkante oren zouden een artistieke weergave kunnen zijn van "gekuperde" oren, een cosmetische ingreep waarbij de oren van een hond worden ingekort en verticaal worden gezet. Men geloofde lang dat couperen het risico op verwondingen bij honden in gevechten verminderde, en het werd veel toegepast bij jacht- of vechthonden. Tegenwoordig is dit bij sommige honden nog steeds te zien, hoewel velen het als wreed beschouwen.
De Saluki is echter niet de enige mogelijkheid. Er zijn andere hondachtigen gesuggereerd, maar ook varkens, kamelen en exotischere dieren van giraffen tot miereneters, die de Egyptenaren plausibel kunnen zijn tegengekomen tijdens hun handelsreizen verder naar het zuiden in Afrika. Tijdens de Late Periode (rond 500 v.Chr.) wordt Set afgebeeld met de kop van een ezel, wat erop kan wijzen dat ezels oorspronkelijk dienden als inspiratie voor het Set-dier.
Anderen hebben gesuggereerd dat het Set-dier inmiddels is uitgestorven, hoewel we er geen hebben gevonden tussen de vele gemummificeerde dieren die we uit die periode hebben opgegraven. En gezien de natuur van Set als god van de chaos, zou het zelfs helemaal geen echt dier kunnen zijn.
Waarom het antwoord ontbreekt
Een reden waarom dit zo moeilijk te beantwoorden is, ligt in de oudheid zelf. Egypte werd meerdere malen veroverd door buitenlandse naties die volgens de Egyptenaren Set aanbaden. Dit leidde ertoe dat Set als schurk werd neergezet, waardoor verschillende oudere afbeeldingen van Set en zijn dier letterlijk werden weggebeiteld.
We weten dus misschien niet zeker wat het Set-dier is, maar het leert ons zeker veel over een van de oudste beschavingen ter wereld en hoe zij hun goden aanbaden. En misschien is dat precies hoe een god van de chaos in een geordende wereld het graag zou hebben.
Referenties: https://doi.org/10.2307/3854298
Het mysterieuze dier op het hoofd van een oude god
Van links naar rechts: Horus, Anubis, Thoth en Set
Het blijkt dat niemand het zeker weet. De Grieken noemden het het "Typhonische beest", terwijl moderne egyptologen het het "Set-dier" noemen, maar in beide gevallen blijft het een mysterie.
Context van Egyptische godheden
Om dit te begrijpen is wat context nodig. Oud-Egyptische goden werden niet elke keer op exact dezelfde manier afgebeeld. Dit komt mede doordat "het oude Egypte" een periode van duizenden jaren beslaat over een breed geografisch gebied. Beroemd is het feit dat de tijd tussen de bouw van de piramides en het bewind van Cleopatra langer is dan de tijd tussen het bewind van Cleopatra en vandaag.
Anubis werd bijvoorbeeld in de Vroeg-Dynastieke Periode (rond 3000 v.Chr.) afgebeeld als een zwarte hondachtige, en in het Middenrijk (rond 2000 v.Chr.) als een man met de kop van een zwarte jakhals. Andere goden werden in de loop der tijd populairder of juist minder, en sommige goden werden samengevoegd of gesplitst.
Daarnaast namen de goden, zoals beschreven in de overgeleverde mythen, vaak verschillende fysieke vormen aan. Hierdoor zijn veel goden in diverse depicties te zien als mensen, dieren en hybriden. Artistiek gezien representeert de kop de oorspronkelijke vorm van de god en het lichaam de vorm die de god op dat moment aanneemt. Zo is de hybride vorm van Horus een valkgod die een menselijke vorm aanneemt, terwijl een sfinx een menselijke farao is die een dierlijke vorm aanneemt.
Set en Horus: de verbinding van Egypte
Set zelf vervulde meerdere rollen. Hij vertegenwoordigde wanorde in een geordende wereld. Hij was een rivaal van Horus en representeerde de woestijn, het "rode land", in contrast met het vruchtbare "zwarte land" van de Nijlvallei waar Horus voor stond.
De Grieken beschouwden Set definitief als een boze god, maar het Egyptische perspectief was complexer. Enerzijds vermoorden in verschillende versies van de "Osiris-mythe" Set zijn broer Osiris en vecht hij met zijn neef Horus om de troon. Anderzijds beschermde Set elke nacht de zonnegod Ra door op de boeg van Ra's schuit te staan om de slang Apep (door de Grieken later "Apophis" genoemd) te verslaan, waardoor hij iedereen voortdurend redde van eeuwige duisternis. Dit doet sterk denken aan een "chaotic neutral" god.
Het raadsel van het Set-dier
Net als andere goden kan Set worden afgebeeld als een dier of als een hybride tussen mens en dier. Maar dat brengt ons terug bij de hoofdvraag: welk dier is het? Het Set-dier wordt meestal afgebeeld met hoekige oren die rechtop staan, een stijve staart en een lange neus met een neerwaartse kromming. Dit is geen duidelijke beschrijving van een bestaand dier, maar moderne wetenschappers hebben een paar kandidaten.
Een leidende optie is een jachthond, zoals het moderne Saluki-ras. Dit zou passen bij de slanke vorm en de lange staart van het Set-dier. De vierkante oren zouden een artistieke weergave kunnen zijn van "gekuperde" oren, een cosmetische ingreep waarbij de oren van een hond worden ingekort en verticaal worden gezet. Men geloofde lang dat couperen het risico op verwondingen bij honden in gevechten verminderde, en het werd veel toegepast bij jacht- of vechthonden. Tegenwoordig is dit bij sommige honden nog steeds te zien, hoewel velen het als wreed beschouwen.
De Saluki is echter niet de enige mogelijkheid. Er zijn andere hondachtigen gesuggereerd, maar ook varkens, kamelen en exotischere dieren van giraffen tot miereneters, die de Egyptenaren plausibel kunnen zijn tegengekomen tijdens hun handelsreizen verder naar het zuiden in Afrika. Tijdens de Late Periode (rond 500 v.Chr.) wordt Set afgebeeld met de kop van een ezel, wat erop kan wijzen dat ezels oorspronkelijk dienden als inspiratie voor het Set-dier.
Anderen hebben gesuggereerd dat het Set-dier inmiddels is uitgestorven, hoewel we er geen hebben gevonden tussen de vele gemummificeerde dieren die we uit die periode hebben opgegraven. En gezien de natuur van Set als god van de chaos, zou het zelfs helemaal geen echt dier kunnen zijn.
Waarom het antwoord ontbreekt
Een reden waarom dit zo moeilijk te beantwoorden is, ligt in de oudheid zelf. Egypte werd meerdere malen veroverd door buitenlandse naties die volgens de Egyptenaren Set aanbaden. Dit leidde ertoe dat Set als schurk werd neergezet, waardoor verschillende oudere afbeeldingen van Set en zijn dier letterlijk werden weggebeiteld.
We weten dus misschien niet zeker wat het Set-dier is, maar het leert ons zeker veel over een van de oudste beschavingen ter wereld en hoe zij hun goden aanbaden. En misschien is dat precies hoe een god van de chaos in een geordende wereld het graag zou hebben.
Referenties: https://doi.org/10.2307/3854298
Groetjes,