Het artikel belicht de geschiedenis van de in 2011 gelanceerde Apple Cards-app, een project dat persoonlijk door Steve Jobs was geïnitieerd. De app stelde gebruikers in staat om gepersonaliseerde letterpress-kaarten op 100% katoenpapier te ontwerpen, die door Apple werden gedrukt en verzonden.
Via een anonieme bron genaamd "Mike", een voormalig printpartner, wordt onthuld dat het project (codenaam Speed Racer) een logistieke chaos was. De technische eisen waren extreem:
- Het gebruik van antieke Heidelberg-persen uit de jaren 1850 voor het 'debossing'-effect.
- De ontwikkeling van onzichtbare UV-barcodes op enveloppen om de esthetiek te bewaken.
- De creatie van speciale hartvormige postzegels in samenwerking met de USPS.
Ondanks de enorme druk van Apple en de complexe productieketen, was de uiteindelijke vraag naar de kaarten minimaal. Het programma werd in september 2013 stopgezet, kort na de dood van Steve Jobs.
Het oorsprongverhaal van Apple Cards, vijftien jaar later
25 september 2026
In 2011 bracht Apple de app 'Cards' uit. De app — die iOS 5 vereiste — stelde gebruikers in staat om gepersonaliseerde letterpress-kaarten (hoogdrukkaarten) te ontwerpen, voorzien van eigen teksten en foto's. Apple verzorgde vervolgens de bedrukking en verstuurde de kaarten namens de gebruiker naar de ontvanger.
Ik ben onlangs op de hoogte geraakt van het oorsprongverhaal van Cards, en dat het specifiek een product van Steve Jobs was. Het proces verliep echter allesbehalve soepel. Maar eerst wat achtergrondinformatie, waarbij ik mezelf in het verhaal plaats, want dit is mijn site en hier bepaal ik de regels.
Ik schreef meerdere keren over de app voor Macworld. Apple klaagde eerst bij mij, en later bij mijn redacteuren, dat ik onvoldoende diep inging op het feit dat de kaarten die Apple aanbood werden gedrukt op 100 procent katoenpapier. Apple vond dat mijn artikel moest worden bijgewerkt om dit te vermelden. Mijn redacteuren en ik waren het daar niet mee eens.
Ik was echter niet de enige die in de problemen kwam met Apple over Cards.
In 2019 stuurde iemand mij deze e-mail:
"Ik zag je oude review van Apple Cards op Twitter voorbijkomen, en het bracht traumatische flashbacks op. Ik leidde in die jaren het printprogramma voor de productie- en fulfilmentpartner van Apple. In mijn tien jaar samenwerking met Apple, en in mijn 30-jarige carrière, staat dit project — codenaam Speed Racer en bedacht door Steve Jobs zelf — ongeëvenaard als een hoogtepunt van incompetentie, projectmanagementfouten en intercontinentaal chaos. Ik hoop dat ik dat nooit meer overtref. Het is waarschijnlijk beter om het dood te laten gaan, maar als je het zou willen opgraven, ben ik een getuige van het misdrijf..."
Het duurde zeven jaar voordat ik reageerde. Ik weet niet waarom.
Hoewel Apple Cards lanceerde in 2011 en het nu vijftien jaar later is, vroeg deze persoon — ondanks zijn vertrouwen dat alle geheimhoudingsverklaringen (NDA's) allang zijn verlopen, zijn kennis dat de Cards-app al lang is stopgezet en het feit dat de betrokken drukkerijen niet meer echt bestaan — nog steeds om anoniem te blijven, uit angst Apple te provoceren.
Ik begrijp dat. Ik zal deze persoon "Mike" noemen.
De duistere prints
In 2006 werd Mike aangenomen bij een drukkerij die al een relatie had met Apple en de prints voor iPhoto verzorgde, waarmee men gepersonaliseerde boeken, kalenders en kaarten kon bestellen. Het bedrijf had die opdracht gekregen omdat het op dat moment ook de productie van de documentatie in de verpakkingen van Apple deed — zoals snelstart handleidingen en instructiehandleidingen.
Verschillende jaren lang was dit bedrijf de exclusieve partner van Apple voor deze printproducten, nadat Apple gefrustreerd was geraakt door een eerdere partner voor fotodruk.
Volgens Mike was het ordervolume enorm, vooral tussen Thanksgiving en Kerstmis, wanneer de vraag naar kaarten en kalenders explodeerde. De drukkerij moest verschillende zusterbedrijven oprichten om de werklast te kunnen verwerken. Er werd ook internationaal gedrukt; Mike, die in feite als programmanager fungeerde, zette ook printoperaties op in Tsjechië en Japan.
In 2010 voegde Apple een nieuw product toe aan het iPhoto-printaanbod — codenaam Downieville. Apple wilde hoogwaardige letterpress-drukken op zeer textuurrijk katoenpapier. De foto's werden digitaal gedrukt op deze vooraf bedrukte basiskaarten.
Dit was, zo vertelde Mike, een enorme technische uitdaging. De drukkerij moest samenwerken met een speciaalbedrijf in Upstate New York dat over twee dozijn gerestaureerde Heidelberg-letterpresspersen uit de jaren 1850 beschikte.
Het oorsprongverhaal van Steve Jobs
In 2011 was Steve Jobs tijdens een van zijn beroemde wandelingen na een diner met iemand, vertelde Mike. Jobs zou tegen zijn begeleiders van Apple hebben gezegd: "Zou het niet geweldig zijn als ik nu, via mijn iPhone, direct een bedankkaart naar [de dinerpartner] kon sturen?"
Apple besloot daraufop een iPhone-app te bouwen die uitsluitend bedoeld was voor het maken en verzenden van kaarten. Het project vorderde snel, omdat het door Steve zelf was geïnitieerd. Zo bleek de app te zijn gebouwd en gelanceerd tijdens het laatste levensjaar van Steve.
Het project startte begin 2011 en maakte geen gebruik van de kaartontwerpen uit iPhoto. Er werden nieuwe ontwerpen, letterpress-sjablonen en basiskaarten ontwikkeld. Apple wilde bovendien garanderen dat de kaarten zowel in de VS als in Europa gedrukt en verzonden konden worden.
Apple zou de kaarten voor de gebruiker frankeren en verzenden. Dit betekende dat de drukkerij en hun onderaannemer voor de letterpress-drukken verantwoordelijk waren voor het printen, frankeren en versturen.
Ik heb hierover contact opgenomen met letterpress-expert Glenn Fleishman. Hij verduidelijkte dat deze kaarten niet gewoon waren gedrukt:
"Ze waren zwaar 'gedebosst' door de letterpress-onderaannemer in dat textuurrijke papier. (Debossing is het indrukken van het papier; embossing is het opdrukken.) Letterpress-drukken probeerde historisch gezien niet veel diepte te creëren, maar gaf de voorkeur aan wat een 'kiss impression' wordt genoemd — waarbij de inkt perfect op het papier wordt gelegd. Martha Stewart maakte debossing populair omdat het, in tegenstelling tot echt letterpress, wel zo voelde als letterpress. Het echte werk lijkt minder authentiek dan de recreatie."
De logistieke uitdagingen
Mike vertelde me dat Apple met de Amerikaanse postdienst (USPS) en de Tsjechische post samenwerkte op verschillende punten die uniek waren voor de specifieke wensen van Apple:
- Onzichtbare barcodes: Apple wilde geen zichtbare barcodes op de enveloppen, maar wilde wel dat elke stap van de verzending en levering werd gevolgd. De USPS deed dit normaal gesproken niet. Apple en de drukkerij ontwikkelden daarom een onzichtbare barcode die op de envelop werd gespoten en alleen zichtbaar was onder specifiek UV-licht, zodat de envelop ongeschonden bleef. De USPS stemde ermee in om de kaarten te scannen bij verzending, tijdens de verwerking in sorteercentra en wanneer ze de bezorgwagen in gingen.
- Handmatige processen: Door het ontbreken van zichtbare barcodes werd wat normaal gesproken een door robots gestuurd proces was, een zeer arbeidsintensief proces. "We wilden er zeker van zijn dat babyfoto's nooit naar iemand anders werden gestuurd," vertelde Mike. "Het was niet onfeilbaar, en wanneer kaarten verkeerd werden verzonden, werd dat door Apple behandeld als een noodsituatie."
- Custom postzegels: Apple stond niet toe dat de drukkerij de porto printte. In de VS werkte Apple met de postdienst voor iets wat volgens Mike nog nooit eerder was gedaan: een door Apple ontworpen, speciale postzegel in de vorm van een hartje.
De Tsjechische post liet Apple geen eigen zegel ontwerpen, maar Apple koos daar een specifieke zegel uit om te gebruiken.
De USPS had grote hoop dat de focus van Apple op dit proces de worstelende postorganisatie zou redden door het hoge volume aan directe post dat Apple voorspelde. Dat is echter nooit gebeurd.
Mike beschrijft het proces van het opzetten van alle apparatuur — Bell + Howell sorteermachines, de speciale barcode-printing en scanning, het drukken — als "totale chaos" voor de lancering. Apple vloog ingenieurs in uit China. Mike en delen van zijn team sliepen in vergaderruimtes. De codenaam van de app was Speed Racer, en de teams waren inderdaad in een race om alle logistiek gereed te hebben voor de lancering in oktober 2011.
Zelfs het printen van de kaarten zelf was enorm ingewikkeld. Het was een uitdaging om het katoenpapier van Crane te laten werken met de industriële HP Digital Indigo Press, omdat de inkt niet goed hechtte. Mike vertelde dat het uiteindelijke printproces uit drie fasen bestond:
- Een voorbehandeling voor een coating.
- Het letterpress-ontwerp van de basiskaart.
- De digitale afdruk van de foto.
"Om dat werkend te krijgen was simpelweg pijnlijk," zei Mike. "En natuurlijk weigerde Apple toe te geven op dit punt."
De lancering
Apple stond erop dat de drukker klaar was om op de dag van lancering honderdduizenden kaarten te verzenden. "Ik had de volumevoorspellingen gedaan voor het iPhoto-printprogramma," zei Mike. "Dus ik wist dat hun voorspellingen altijd verschrikkelijk waren."
Op de dag dat de app live ging, was de wereldwijde vraag naar Cards volgens Mike "pasten in een schoenendoos". De Tsjechische post en de USPS hadden vrachtwagens klaarstaan op locatie, maar de stapel bestellingen van de eerste dag paste bijna in een handschoenenvak.
"Het groeide geleidelijk," zo vertelde Mike, "maar niet significant."
Cards werd aangekondigd op 4 oktober 2011. Steve Jobs overleed op 5 oktober.
"Niemand had het hart om de stekker uit het programma te trekken," tot september 2013, aldus Mike.
Tijdens het hele proces van het opschalen van de print- en verzendcapaciteit, en de uiteindelijke leveringen van tienduizenden kaarten, kreeg Mike veel kritiek. "Ik ben tijdens dit project heel vaak door [Apple] toegeschreeuwd."
Vandaag de dag kun je nog steeds prints bestellen vanuit Apple Foto's, maar Apple is nauwelijks meer betrokken. De huidige optie in het menu van de opvolger van iPhoto verwijst je simpelweg naar de App Store. Blijkbaar heeft Apple op de lange termijn geen echte band opgebouwd met printpartners.
Het oorsprongverhaal van Apple Cards, vijftien jaar later
25 september 2026
In 2011 bracht Apple de app 'Cards' uit. De app — die iOS 5 vereiste — stelde gebruikers in staat om gepersonaliseerde letterpress-kaarten (hoogdrukkaarten) te ontwerpen, voorzien van eigen teksten en foto's. Apple verzorgde vervolgens de bedrukking en verstuurde de kaarten namens de gebruiker naar de ontvanger.
Ik ben onlangs op de hoogte geraakt van het oorsprongverhaal van Cards, en dat het specifiek een product van Steve Jobs was. Het proces verliep echter allesbehalve soepel. Maar eerst wat achtergrondinformatie, waarbij ik mezelf in het verhaal plaats, want dit is mijn site en hier bepaal ik de regels.
Ik schreef meerdere keren over de app voor Macworld. Apple klaagde eerst bij mij, en later bij mijn redacteuren, dat ik onvoldoende diep inging op het feit dat de kaarten die Apple aanbood werden gedrukt op 100 procent katoenpapier. Apple vond dat mijn artikel moest worden bijgewerkt om dit te vermelden. Mijn redacteuren en ik waren het daar niet mee eens.
Ik was echter niet de enige die in de problemen kwam met Apple over Cards.
In 2019 stuurde iemand mij deze e-mail:
"Ik zag je oude review van Apple Cards op Twitter voorbijkomen, en het bracht traumatische flashbacks op. Ik leidde in die jaren het printprogramma voor de productie- en fulfilmentpartner van Apple. In mijn tien jaar samenwerking met Apple, en in mijn 30-jarige carrière, staat dit project — codenaam Speed Racer en bedacht door Steve Jobs zelf — ongeëvenaard als een hoogtepunt van incompetentie, projectmanagementfouten en intercontinentaal chaos. Ik hoop dat ik dat nooit meer overtref. Het is waarschijnlijk beter om het dood te laten gaan, maar als je het zou willen opgraven, ben ik een getuige van het misdrijf..."
Het duurde zeven jaar voordat ik reageerde. Ik weet niet waarom.
Hoewel Apple Cards lanceerde in 2011 en het nu vijftien jaar later is, vroeg deze persoon — ondanks zijn vertrouwen dat alle geheimhoudingsverklaringen (NDA's) allang zijn verlopen, zijn kennis dat de Cards-app al lang is stopgezet en het feit dat de betrokken drukkerijen niet meer echt bestaan — nog steeds om anoniem te blijven, uit angst Apple te provoceren.
Ik begrijp dat. Ik zal deze persoon "Mike" noemen.
De duistere prints
In 2006 werd Mike aangenomen bij een drukkerij die al een relatie had met Apple en de prints voor iPhoto verzorgde, waarmee men gepersonaliseerde boeken, kalenders en kaarten kon bestellen. Het bedrijf had die opdracht gekregen omdat het op dat moment ook de productie van de documentatie in de verpakkingen van Apple deed — zoals snelstart handleidingen en instructiehandleidingen.
Verschillende jaren lang was dit bedrijf de exclusieve partner van Apple voor deze printproducten, nadat Apple gefrustreerd was geraakt door een eerdere partner voor fotodruk.
Volgens Mike was het ordervolume enorm, vooral tussen Thanksgiving en Kerstmis, wanneer de vraag naar kaarten en kalenders explodeerde. De drukkerij moest verschillende zusterbedrijven oprichten om de werklast te kunnen verwerken. Er werd ook internationaal gedrukt; Mike, die in feite als programmanager fungeerde, zette ook printoperaties op in Tsjechië en Japan.
In 2010 voegde Apple een nieuw product toe aan het iPhoto-printaanbod — codenaam Downieville. Apple wilde hoogwaardige letterpress-drukken op zeer textuurrijk katoenpapier. De foto's werden digitaal gedrukt op deze vooraf bedrukte basiskaarten.
Dit was, zo vertelde Mike, een enorme technische uitdaging. De drukkerij moest samenwerken met een speciaalbedrijf in Upstate New York dat over twee dozijn gerestaureerde Heidelberg-letterpresspersen uit de jaren 1850 beschikte.
Het oorsprongverhaal van Steve Jobs
In 2011 was Steve Jobs tijdens een van zijn beroemde wandelingen na een diner met iemand, vertelde Mike. Jobs zou tegen zijn begeleiders van Apple hebben gezegd: "Zou het niet geweldig zijn als ik nu, via mijn iPhone, direct een bedankkaart naar [de dinerpartner] kon sturen?"
Apple besloot daraufop een iPhone-app te bouwen die uitsluitend bedoeld was voor het maken en verzenden van kaarten. Het project vorderde snel, omdat het door Steve zelf was geïnitieerd. Zo bleek de app te zijn gebouwd en gelanceerd tijdens het laatste levensjaar van Steve.
Het project startte begin 2011 en maakte geen gebruik van de kaartontwerpen uit iPhoto. Er werden nieuwe ontwerpen, letterpress-sjablonen en basiskaarten ontwikkeld. Apple wilde bovendien garanderen dat de kaarten zowel in de VS als in Europa gedrukt en verzonden konden worden.
Apple zou de kaarten voor de gebruiker frankeren en verzenden. Dit betekende dat de drukkerij en hun onderaannemer voor de letterpress-drukken verantwoordelijk waren voor het printen, frankeren en versturen.
Ik heb hierover contact opgenomen met letterpress-expert Glenn Fleishman. Hij verduidelijkte dat deze kaarten niet gewoon waren gedrukt:
"Ze waren zwaar 'gedebosst' door de letterpress-onderaannemer in dat textuurrijke papier. (Debossing is het indrukken van het papier; embossing is het opdrukken.) Letterpress-drukken probeerde historisch gezien niet veel diepte te creëren, maar gaf de voorkeur aan wat een 'kiss impression' wordt genoemd — waarbij de inkt perfect op het papier wordt gelegd. Martha Stewart maakte debossing populair omdat het, in tegenstelling tot echt letterpress, wel zo voelde als letterpress. Het echte werk lijkt minder authentiek dan de recreatie."
De logistieke uitdagingen
Mike vertelde me dat Apple met de Amerikaanse postdienst (USPS) en de Tsjechische post samenwerkte op verschillende punten die uniek waren voor de specifieke wensen van Apple:
- Onzichtbare barcodes: Apple wilde geen zichtbare barcodes op de enveloppen, maar wilde wel dat elke stap van de verzending en levering werd gevolgd. De USPS deed dit normaal gesproken niet. Apple en de drukkerij ontwikkelden daarom een onzichtbare barcode die op de envelop werd gespoten en alleen zichtbaar was onder specifiek UV-licht, zodat de envelop ongeschonden bleef. De USPS stemde ermee in om de kaarten te scannen bij verzending, tijdens de verwerking in sorteercentra en wanneer ze de bezorgwagen in gingen.
- Handmatige processen: Door het ontbreken van zichtbare barcodes werd wat normaal gesproken een door robots gestuurd proces was, een zeer arbeidsintensief proces. "We wilden er zeker van zijn dat babyfoto's nooit naar iemand anders werden gestuurd," vertelde Mike. "Het was niet onfeilbaar, en wanneer kaarten verkeerd werden verzonden, werd dat door Apple behandeld als een noodsituatie."
- Custom postzegels: Apple stond niet toe dat de drukkerij de porto printte. In de VS werkte Apple met de postdienst voor iets wat volgens Mike nog nooit eerder was gedaan: een door Apple ontworpen, speciale postzegel in de vorm van een hartje.
De Tsjechische post liet Apple geen eigen zegel ontwerpen, maar Apple koos daar een specifieke zegel uit om te gebruiken.
De USPS had grote hoop dat de focus van Apple op dit proces de worstelende postorganisatie zou redden door het hoge volume aan directe post dat Apple voorspelde. Dat is echter nooit gebeurd.
Mike beschrijft het proces van het opzetten van alle apparatuur — Bell + Howell sorteermachines, de speciale barcode-printing en scanning, het drukken — als "totale chaos" voor de lancering. Apple vloog ingenieurs in uit China. Mike en delen van zijn team sliepen in vergaderruimtes. De codenaam van de app was Speed Racer, en de teams waren inderdaad in een race om alle logistiek gereed te hebben voor de lancering in oktober 2011.
Zelfs het printen van de kaarten zelf was enorm ingewikkeld. Het was een uitdaging om het katoenpapier van Crane te laten werken met de industriële HP Digital Indigo Press, omdat de inkt niet goed hechtte. Mike vertelde dat het uiteindelijke printproces uit drie fasen bestond:
- Een voorbehandeling voor een coating.
- Het letterpress-ontwerp van de basiskaart.
- De digitale afdruk van de foto.
"Om dat werkend te krijgen was simpelweg pijnlijk," zei Mike. "En natuurlijk weigerde Apple toe te geven op dit punt."
De lancering
Apple stond erop dat de drukker klaar was om op de dag van lancering honderdduizenden kaarten te verzenden. "Ik had de volumevoorspellingen gedaan voor het iPhoto-printprogramma," zei Mike. "Dus ik wist dat hun voorspellingen altijd verschrikkelijk waren."
Op de dag dat de app live ging, was de wereldwijde vraag naar Cards volgens Mike "pasten in een schoenendoos". De Tsjechische post en de USPS hadden vrachtwagens klaarstaan op locatie, maar de stapel bestellingen van de eerste dag paste bijna in een handschoenenvak.
"Het groeide geleidelijk," zo vertelde Mike, "maar niet significant."
Cards werd aangekondigd op 4 oktober 2011. Steve Jobs overleed op 5 oktober.
"Niemand had het hart om de stekker uit het programma te trekken," tot september 2013, aldus Mike.
Tijdens het hele proces van het opschalen van de print- en verzendcapaciteit, en de uiteindelijke leveringen van tienduizenden kaarten, kreeg Mike veel kritiek. "Ik ben tijdens dit project heel vaak door [Apple] toegeschreeuwd."
Vandaag de dag kun je nog steeds prints bestellen vanuit Apple Foto's, maar Apple is nauwelijks meer betrokken. De huidige optie in het menu van de opvolger van iPhoto verwijst je simpelweg naar de App Store. Blijkbaar heeft Apple op de lange termijn geen echte band opgebouwd met printpartners.
Groetjes,